了东亚原来的贸易格局，还冲击着晚明中国的海外贸易政策。
由于到亚洲贸易的利润有时高达400%，荷兰出现了一股东航热潮。1595—1602年，数量空前的荷兰船只前往东方，它们由不同的荷兰公司提供资金。据称，当时有“海上马车夫”之称的荷兰有各式商船2000艘，总吨数在50万吨以上。
为了更好地发挥经济效益，避免恶性竞争损害利润，荷兰政治家奥尔德巴讷费尔德介入调停，指导海外贸易资本进行合并重组。1602年，荷兰东印度公司成立。
荷兰东印度公司的初期资本为650万荷盾，荷兰国王为最大股东，其余股东多为高级官员和大富商。荷兰国会准其拥有从非洲好望角到南美洲之间的贸易垄断权，以及建立军队、设置法庭、签订条约、宣战媾和等特权。其决策机构为十七人理事会，他们决定公司的政策、贸易方针和殖民地管理等。
由此可见，荷兰东印度公司虽然是一个私人合资的贸易公司，但也可说是政府的化身。由于其以股东的获利为最终目的，所以荷兰国会通过立法，使公司的各种冒险与赌博行为合理化；也因此，荷兰人可以肆无忌惮地用武力进行贸易、骚扰、剥削以及殖民侵略。
洞悉葡萄牙人在东亚贸易全部秘诀的荷兰人，有了一个庞大的计划，名为“亚洲区间贸易”。
他们认为，在印度的布匹、东南亚的胡椒和香料、日本的银、中国的丝绸和瓷器之间，若能建立一套循环而有效的交换机制，就不必从欧洲运来大量的白银和黄金，便可得到亚洲的货品。
显然，荷兰人对明帝国对白银的需求，以及亚洲其他各国对不同物品的需要有充分的认知。他们不但要垄断东南亚的香料贸易，还要垄断中国的丝绸及瓷器贸易，以建构他们的亚洲区间贸易机制。
所以，荷兰人必然会在东南亚和中国海域挑起争端与冲突，以消耗其欧亚竞争对手，并增强自身在亚洲内部商路上的地位。玩过《大航海时代》游戏的读者可以很好地理解这一机制的建立过程，在此简要说明一下。
此计划主要针对三个海域：一为马鲁古群岛，二为印度洋，三为南中国海。其中，荷兰人的首要目标是要在马鲁古群岛确立对香料的
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