那些包裹里，沉甸甸的，有时会露出一角明黄或朱漆，旋即又被紧紧裹住。
空气里，弥漫着一种无声的仓惶。
张卫国冷眼看着。
这紫禁城的心脏，正加速泵出它最后的血液，输送到某些人认为安全的地方。
传令兵的马蹄声，敲碎了死寂的空气。
半日就能听到几次。
后来，那急促的、如同催命鼓点般的马蹄声，几乎不间断地响起。
每一次蹄铁叩击在宫道青砖上的脆响，都像砸在人们紧绷的神经上。
尘土飞扬中，传令兵滚鞍下马，脸色煞白，嘴唇干裂，冲进不同的宫门。
带出来的，是上官们更加阴沉的脸和更暴躁的脾气。
张卫国知道，每一次蹄声，都意味着那道无形的绞索，又勒紧了一圈。
他被临时抽调去御膳房帮忙。
名义上是加强警戒，实则不过是去搬运些所谓的特殊物资。
御膳房里热气蒸腾，各种食物的香气混杂。
张卫国却敏锐地捕捉到了变化。
送往御书房那位大明至尊所在的御膳，规格在以肉眼可见的速度缩减。
几天前还是精致讲究的四菜一汤，配着细点。
今天，他看到的托盘里，只有一碗糙米饭，一碟看不出原色的咸菜。
碗沿甚至有些磕碰的旧痕。
而与此同时，旁边一个小灶上，正滋滋冒着油光。
一股浓郁诱人的烤鸭香气霸道地弥漫开来。
掌勺的胖太监，是某个得势大珰的心腹。
他正小心翼翼地片着金黄油亮的鸭肉，厚厚地码在雪白的瓷盘里。