白发人送黑发人的巨大悲痛，几乎击垮了朱元璋。
他变得愈发沉默，脾气也愈加暴躁易怒。
太子的死，似乎抽掉了他心中最后一丝温情与顾忌。
同时，一个迫在眉睫的问题摆在了面前：储位空虚，国本动摇。该立谁？
按照宗法，太子既薨，当立太孙。
朱标嫡长子朱雄英早夭，次子朱允炆便成了最合法的继承人。
然而，朱允炆性格与其父相似，仁柔文弱，酷爱读书，精通儒家经典，但缺乏政治历练和杀伐决断的魄力。
这与朱元璋心目中理想的、能够驾驭他留下的这副沉重江山的继承人形象，相去甚远。
朱元璋不是没有考虑过其他儿子。
秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等皆已成年，就藩边地，手握兵权，尤其是燕王朱棣，镇守北平，多次参与对北元的军事行动，表现出了出色的军事和政治才能，英武果决，颇有朱元璋当年的风范。
许多朝臣，甚至部分勋贵，心中或许更倾向于立成年且有能力的藩王。
但废长立幼、舍嫡立庶，乃取乱之道，且极易引发诸王觊觎皇位、骨肉相残。朱元璋一生致力于巩固皇权、消除威胁，他岂能亲手埋下如此巨大的祸根？
更重要的是，他对太子朱标的感情太深了，立太孙，某种程度上是对亡子的一种追念和补偿。
在巨大的悲痛与艰难的抉择中，朱元璋度过了一个个不眠之夜。
张卫国在此期间，除了本职工作，也被皇帝偶尔召见，询问些无关痛痒的天象、养生问题，或许皇帝只是想找个能说几句实话、又相对超然的人，排解一下心中郁结。
一次在谨身殿，朱元璋对着壁上悬挂的大明疆域图，忽然对侍立在侧的张卫国说道：
“张先生，你说，朕若是立了允炆，这满朝的骄兵悍将，那些虎视眈眈的藩王，他能镇得住吗？”
张卫国心中叹息，知道皇帝内心的挣扎。
“皇太孙殿下天资聪颖，仁孝纯良，若得陛下悉心教导，贤臣辅佐，假以时日，必能承继大统，安抚天下。”
“假以时日。”朱元璋喃喃重复，
“朕还有多少时日可以教他？”
他转过身，苍老的面容上刻满疲惫与忧虑，
“朕这些儿子里，老四最像朕，能打仗，有主意。可是立了他，老二、老三能服气？其他兄弟能安稳？”
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