吕禄神色一肃，郑重承诺道：“张先生尽管放心，吕禄虽不才，却也知轻重缓急，我绝不会再拖慎儿的后腿，成为她的负累。”
他从腰间解下那支自己亲手削制的竹笛，摩挲了一下光滑的笛身，递向小顺子，诚恳地请求道，“张先生，这支笛子，是我近日所做，麻烦你……带给慎儿。”
小顺子看着眼前的竹笛，又想起那方被吕禄攥在手里、显然不打算归还的绢帕，心里头那股酸溜溜的滋味终于后知后觉地漫了上来。
这算什么？交换定情信物吗？还得让他这个“现任”心腹来传递？
可转念一想，小主见到这支竹笛，定然会忆起往事，展露欢颜……只要能博小主一笑，他受这点“委屈”又算得了什么？
于是，他压下心头那点不是滋味，伸手接过竹笛，小心收好，点头道：“好，我一定帮你送到。”
翌日，秋高气爽，内务府按照雍正的要求，将回銮仪仗布置得盛大隆重，旌旗招展，銮驾煌煌。
仪仗安排妥当后，一行人离开圆明园，启程返回紫禁城。
与来时不同的是，队伍中多了一辆不起眼的马车，里面坐着的，正是臂伤未愈的四阿哥弘历。
在端妃的巧妙斡旋下，雍正已经允准将弘历记在端妃名下，带回宫抚养，自此，弘历再也不是没有额娘的野孩子了。
仪仗浩浩荡荡穿过海淀镇，道路两旁早有顺天府派出的兵丁肃立维持秩序。
许多百姓被难得一见的皇家气派吸引，围拢过来观看，也有不少人聚在沿途设置的“景亭”前，仰头观看张贴出来的、罗列年羹尧及其党羽罪状的诏书。
有不识字的百姓低声询问，旁边看守的侍卫便会抬高声音，一板一眼地大声诵念。
聂慎儿坐在微微摇晃的马车里，素手轻抬，掀开车窗边的帘子一角，朝外望去，然而，映入眼帘的景象却与她预想中的“普天同庆”大相径庭。
道旁聚集的百姓，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上并无多少喜色，更多的是一种历经苦难后的麻木与空洞，眼神黯淡，看上去都觉得眼前煊赫的皇家仪仗与他们毫无干系。
只有那些站在人群前方、衣着体面些的富户乡绅，脸上才堆着笑容，显出几分喜气。
聂慎儿眸光微凝，心中迅速做出判断：一则，京畿附近的百姓们生活困苦
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