石。
“你他娘的！敢藏私？坏了大锅头的规矩！”
领头的监工拔出腰间的短刀，喝问了几句，确定不是找到了矿脉而只是一时运气。
手起刀落。
那名矿工的右手齐腕而断，鲜血溅射在一旁的泥地上，那矿工在地上疯狂地打滚，却被监工一脚踢开，任其自生自灭。
其余的矿工皆是噤若寒蝉，埋着头，连大气都不敢喘。
轮到老耿了。
他强忍着牙齿打战的声音，将竹篓放下，脱下了身上仅有的破布。
监工上下打量了他一眼，厌恶地皱起了眉头，老耿身上散发出的那股腐烂恶臭，尤其是大腿根部那个流着黄脓、血肉模糊的烂疮，让监工一阵反胃。
“真他娘的晦气，离老子远点！”
监工嫌弃地用刀挑了挑老耿的头发，根本不愿去触碰他的身体，便不耐烦地挥了挥手，“滚滚滚！拿着你的窝头，滚！”
老耿如蒙大赦。
他胡乱捡起破布在身上缠了一圈，接过那个窝头，头也不敢回底离开了矿场，一瘸一拐地朝着山下的乡镇挪去。
......
竹山县下辖的这座乡镇，名为黑水镇。
这里原本只是个只有几十户人家的破败山村，但随着周边群山里私挖矿洞的疯狂蔓延，这里竟然畸形地繁华了起来。
走在泥泞的街道上，两侧的商铺鳞次栉比，酒肆、赌坊、甚至连那种最低贱的暗娼馆子都应有尽有。
街头上人头攒动，有从外地运送物资进来的游商，有满脸戾气、腰间佩刀的矿霸打手，也有像老耿这样，孤魂野鬼般在角落里穿行的底层矿工。
这种繁华，是建立在周边无数矿工的森森白骨之上的。
穿梭在集市中，稍有常识的人便会立刻察觉到这里的异样。
最直观的，是物价。
在襄阳中枢，因为府衙的统筹和水运的便利，一斗糙米的价格也不过几十文钱，可在这黑水镇的粮铺前，那挂在木牌上的米价，竟是襄阳的数倍！
而更让人感到诡异的是，这里的交易货币，极少能看到大乾朝廷铸造的制钱，在那些商铺的柜台上，人们用来买卖结账的，往往是大小不一的碎银子，甚至直接就是刚刚从山上挖下来的高品相矿石！
街头巷尾，三五成群地游荡着一些目光不善的泼皮，他们是各
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