猜瓦身旁跟着几个暹罗随从，手中捧着花环与清水——这是当地待客之礼。
只见他上前一步，双手合十，微微躬身，用略带暹罗口音的汉字说道：“李参将远道而来，一路辛苦。鄙人猜瓦，奉吾王之命，在此恭候。”
声音不疾不徐，如溪水缓流。
李知涯抱拳还礼：“久闻不如一见，猜瓦先生果然……气度不凡。”
猜瓦微微一笑，眼角的细纹舒展开来：“参将过誉。不过是多读了几卷书，多走了几里路罢了。”
他说着，目光越过李知涯，落在常宁子身上，双手合十，笑意更深了几分：“侯道长，数月书信往来，今日终得一见。”
常宁子也合十还礼，两人相视一笑，竟像是多年未见的老友重逢，毫无生分之感。
李知涯看在眼里，心中暗暗称奇。
猜瓦随即侧身引路：“参将请，诸位请。吾王已在王都等候，沿途风景，且容鄙人慢慢道来。”
一行人沿湄南河而下，换乘暹罗方面备好的平底官船，往北驶向王都阿瑜陀耶。
此时暹罗的首都还不是曼谷，而是阿瑜陀耶。
该城坐落在湄南河及其支流所形成的一个河中岛屿中，四面环水，城墙高耸，易守难攻。
船行渐近，李知涯立于船头，远远望见那河中岛屿上佛塔林立，金顶在日光下熠熠生辉，与吕宋的椰林茅屋、大明的飞檐斗拱皆不相同，却自有一种庄严气象。
猜瓦立于他身侧，缓缓说道：“阿瑜陀耶，北可沿多条河流到达暹罗各个内陆口岸，南行很快即可到达暹罗湾。城中不但是内陆货物的集散中心，更是东西方海上贸易的关键中转站。就像大明应天府一样，虽不临海，却能击败许多海港城市，成为海上贸易核心。”
李知涯点头：“世界各地的商人，都汇聚于此。”
“正是。”猜瓦道，“吾王对他们采取了包容的态度。凭借阿瑜陀耶，吾王也借此获得了王国几乎所有对外贸易收入。”
船入城中河道，两岸商铺鳞次栉比，有穿长袍的波斯商人，有裹头巾的印度商贾，有赤膊的马来水手，甚至还有几个金发碧眼的欧罗巴人，混在人群中讨价还价，热闹非凡。
猜瓦继续道：“到了暹罗湾后，东方航道可沿着海岸线一路前进，连接安南和大
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