被厚雪覆盖的莽莽群山和草原。
他看了很久。
然后转身，对一直等候在旁的亲兵道：“传令：各营按之前吩咐，再次清点人马、粮秣、器械。三日后，集结待命。”
命令简短，却重若千钧。
塔城这座边塞军镇，像一架上了发条的机器，更加紧张地运转起来。
铁匠铺里炉火昼夜不熄，叮当打铁声不绝于耳。
粮仓外，民夫们吆喝着，将一袋袋炒面、肉干搬上大车。
马厩里，兽医和马夫仔细检查着每一匹战马的蹄铁和状态。
校场上，即便积雪未清，兵士们也在军官带领下，进行着最后的适应性操练。
出征的气氛，越来越浓。
然而，就在塔城军民拧成一股绳，磨刀霍霍，准备给阿睦尔撒纳来个“雪夜奇袭”时——
敌人阴险的刀子，已经从另一个方向，悄无声息地刺了过来。
兵马粮草尚未完全点清，一个不好的消息，由几个神色仓皇的畏兀儿牧民头人，紧急报到了经历司罗兆亭那里。
“大人！不好了！西边几个草场……出瘟疫了！”
罗兆亭刚从户房核对完一批账目，闻言心头一凛：“瘟疫？人还是牲畜？”
头人脸上带着恐惧：“牛羊倒没什么大事，就是人！好多人突然高烧咯血，已经死了十几个了！像是鼠疫！”
鼠疫。
罗兆亭虽是中原人士，没亲身经历过，但这鼎鼎大名的“黑死病”他还是听过的。
史书工笔，寥寥数字背后，往往是“十室九空”、“死者相枕籍”的惨状。
他眉头紧锁：“怎么会突然爆发瘟疫？最近可有什么异常？”
头人脸上露出懊悔和愤怒交织的神色：“现在回想起来，去年年底，就有族人跟我提过，说看见鬼鬼祟祟的生面孔，在我们几个草场共用的水源地附近转悠。我当时带人去看过，没发现什么异常，就没太当回事……现在想来，当时就该把那片水源彻底清查，甚至暂时封闭的！”
“有人投毒？”罗兆亭眼神锐利起来。
“十有八九！”头人恨声道，“除了阿睦尔撒纳那伙杀千刀的，还能有谁？正面打不过，就用这种下三滥的招数！想让我们自乱阵脚！”
罗兆亭深吸一口气。
塔城地广人稀，防线漫长。
纵然小心警惕，也不可
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