罗显感叹时。
罗兆亭正将几卷边塞笔记收入箱笼，闻言嘴角轻轻扯了一下，没责备，也没附和。
但那淡淡的笑意，显然心里是认可的。
这半年多，简直是一场噩梦。
能活着回去，已是万幸。
大军开拔，一路东行。
出西域，过河西，入关中。
路途漫长，景色从苍凉荒芜渐渐变为田舍依稀。
对罗兆亭而言，是归途。
对炎炘、惊霆二营的将士来说，心情却复杂得多。
七月底，队伍终于遥遥望见京师城墙。
没有凯旋入城的仪式，他们被兵部官员领着，绕到通州，在一片划出的营区驻扎下来。
临时驻地，条件只能说聊胜于无。
罗兆亭安顿好仆从，便换了官服入宫陛见。
泰衡帝在偏殿见他，只简单问了西域战事细节，尤其关注薛定波用兵及战后局面。
罗兆亭斟酌词句，一一回禀。
末了，皇帝点点头：“罗卿辛苦。着即擢升兵部职方清吏司员外郎，用心任事。”
“臣，谢陛下隆恩！”罗兆亭伏地叩首，心头一块大石落地，旋即被一股热流取代。
兵部职方司！
掌天下舆图、镇戍、征讨之事，这才是施展抱负的实缺！
苦尽甘来，当真苦尽甘来！
谢恩出宫，他脚步都轻快几分。
又辗转托人，寻了个机会，拜会了端妃兄弟柳长乐。
在柳府花厅，罗兆亭姿态放得极低，对柳长乐先前“关照”感激涕零，话语里满是“若非柳爷提点，下官焉有今日”的意思。
柳长乐一身锦袍，把玩着玉佩，笑呵呵地受了，只叫他“在兵部好好为朝廷效力”。
罗兆亭心满意足地走了，自觉已在京城权贵网络中，寻到了一根可攀附的枝桠。
他这边是“甘来”了，通州营地里的气氛却有些“苦”。
首先是封赏。
仗打完了，功劳也报上去了，可升迁的文书迟迟不见。
私下打听，才知症结所在：炎炘、惊霆二营战损严重，现有员额维持两个营的编制都勉强。
按兵部那套死板的算法，有功人员的晋升名额与现有员额一抵冲，基本就没剩多少了。
结果便是，上下将士，多半维持原职。
不升官，多发些赏银抚恤总行吧？
找到负责此事的小官，对方先是一脸为难，
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