台——”
他想了想，没想出合适的词。
花千娇等了一会儿，轻声问：“下了台是什么？”
柳长乐看着她，烛光里那双眼珠子亮得很，明明怯着，却敢追问。
他忽然笑了：“下了台是会跟我顶嘴的人。”
花千娇愣住了。
“我没顶嘴……”她低声说，眼眶有些红，“我是怕。”
“怕什么？”
“怕国舅爷看不上我。”花千娇咬了咬唇，声音越发低下去，“我知道自己配不上。我一个唱戏的，出身低，又没什么见识，国舅爷是贵人，我……”
她说不下去了。
柳长乐沉默片刻，伸手把她攥着衣料的手指掰开，轻轻握住。
“你知道我的事吧？”他问。
花千娇一愣神，过了会儿，才怯生生地点了点头。
柳氏姐弟辗转进宫的故事，市井早就传遍了。
她早听戏班里的姐妹说过——
端贵妃原是江南财主的外室，被当物件似的送来送去，还做过前惠王——也就是如今的枝江侯朱仲权的老婆。
后来不知怎么进了宫，得了万岁爷的宠。
她弟弟也跟着沾光，在宫里住了几年。
外头传得难听，说什么的都有。
柳长乐看着她，眼神平静：“我侍奉过人。你知道侍奉是什么意思吧？”
花千娇点头，眼眶更红了。
这才敢说起自己的经历：“其实我也……”
“你也什么？”
“不敢瞒国舅爷，我在十三岁时曾买过一次身。”
“十三岁？”
柳长乐心里咯噔一下，但并不是觉得自己吃亏，而是震惊于花千娇年纪那么小时就遭过摧残。
花千娇解释原因：父亲早死，母亲久病缠身，家里还有两个弟弟。
后边来了个继父，但继父也扛不住三个娃的开销。
大年夜家里揭不开锅，她才去镇上找了个土财主，换了笔钱，把年夜饭置办了。
听完花千娇的解释，柳长乐既怜且愧。
怜的是花千娇命苦，愧的是——