秋眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，但脸上依旧维持着那副贪婪的模样，满意地点了点头：“算你们识相。都走吧，记住你们今天说的话。”
“是，是，我等告退！”
王胖子等人点头哈腰地退出了大堂。
刚一走出县衙大门，远离了那座威严的公堂，王胖子脸上的谄媚便瞬间消失得无影无踪。
他回头看了一眼县衙的牌匾，朝地上狠狠啐了一口。
“呸！我还当是什么硬骨头，原来也是个贪得无厌的！”
“可不是嘛，狮子大开口，张嘴就要三成，也不怕撑死！”另一个粮商满脸不屑地冷笑。
王胖子讥讽道，“等粮价涨到一千文一斗，咱们的银子翻上几番，随便拿出几百两银子打发了就是。他一个外地来的官，还能在清河县扎根不成？”
“王老板说的是！他这就是想在滚蛋前，捞一笔快钱！”
“哈哈哈，他还真以为我们是傻子，给他当牛做马？”
一群人发出肆无忌惮的嘲笑，得意洋洋地四散而去。
包厢内，随着木门缓缓关上，隔绝了外面的喧嚣。
沈砚秋脸上的所有伪装瞬间褪去，她无力地靠在椅背上，脸色苍白得没有一丝血色。
“大人……”李忠看着她疲惫不堪的模样，满脸担忧地上前一步，“您这又是何苦？此举太过冒险，若是传扬出去，于您的官声有碍啊！”
与奸商同流合污，这要是被捅到上面去，丢官罢职都是轻的。
沈砚秋疲惫地摆了摆手：“官声？若连治下百姓的性命都保不住，要这官声又有何用？”
她抬起头，那双布满血丝的凤眸中满是坚决。
“这是唯一的办法了，我只能选择赌一把。”
……
当晚，县衙后院的书房内，灯火通明。
沈砚秋端坐在书案前，亲手研磨。
良久，她铺开一卷上好的信纸，提起狼毫笔，笔尖蘸满了墨。
这一次，她写的不是公文，而是一封家书。
收信人，是她远在江临郡担任郡守的父亲。
“父亲大人安启……”
笔尖在纸上沙沙作响，她将清河县如今的困局，旱灾、粮荒、民心浮动，一五一十地写下。
接着，她写到了与粮商的周旋。
当写到自己假意合作，引蛇出洞的计策时，她的笔锋一转。
“……此计，非儿一人之功，乃出自稻花村一乡野村夫之口，此人姓江名夜
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