太史公的忍辱负重、诸葛武侯的鞠躬尽瘁，阐述“忠”并非愚忠，而是对理想、对道义、对家国的坚守。
进而笔锋一转，论及当今士子，身处承平之世，虽无需如屈子般悲壮投江，亦当有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的担当，在治学、为人、乃至将来若能为官一方时，皆应以道义为骨，以民生为念，不趋炎附势，不随波逐流…
思路清晰，引证恰当，文笔流畅中带着少年人特有的锐气。一个时辰，在笔尖与纸张摩擦的沙沙声中，飞快流逝。
收卷后，试卷被立刻封存，送往评委处进行封闭评阅。阁内又陷入了等待的焦灼，只是这次，少了昨日的阵营分明，更多了个人的忐忑。
经过近一个半时辰的紧张评阅，结果终于揭晓。主评官再次宣读名次。
那江汉水利易结合实务，选择者众多，十之七八的学子都选了此题。
评委们看多了类似的漕运、堤防、蓄泄之论，不免有些乏味。
而秦浩然那篇关于“屈子忠节”的文章，观点鲜明，论述生动，情感充沛，在众多水利策论中，犹如一股清流，让评委们耳目一新，一致给予了高度评价。
最终，秦浩然在此次策论中，获得了甲等第一名。而策论第二名，被武昌府一位家中世代研究地理志，对江汉水系了如指掌的学子夺得，其文数据详实，方案具体，确实令人信服。
第三名则来自荆州府，其文对荆江段险要河段的水利治理提出了独到见解。
听到名次，秦浩然理了一下因久坐而微皱的衣冠，在众人目光注视下，率先走向获得后两名的学子，郑重地拱手行礼，语气真诚地说道：“两位兄台高才，策论切中肯綮，见解深邃，论证严密，令浩然茅塞顿开，拜读之心甚切，受益匪浅，佩服之至！”
随后，他转向评委席和在场所有生员，朗声说道：
“学生深知，人外有人，天外有天。若只盯着他人短处，则天下无一人可交；若能见贤思齐，看人之长，则世间一切尽是吾师。此番文会，诸位师长的点评，各位同窗的高论，皆是浩然之师，学生唯有勉力向学，方能不负此盛筵！”
这番谦逊豁达、又富有哲理与自省精神的言论，顿时赢得了满堂喝彩与更为热烈的掌声。
连端坐台上的主评官都微微颔
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