静简朴的斋舍。窗外虫鸣唧唧，屋内一灯如豆。
秦浩然饮了些茶水，精神异常振奋，毫无睡意。在油灯下，铺开信纸，取出砚台，注入清水，拿起那锭普通的墨块，一圈一圈地研磨起来。他要休书一封，寄回柳塘村。
提笔蘸墨，他在信纸抬头写下：“孙儿浩然，敬禀叔爷、大伯尊前……”
这封信，首先，向叔爷秦德昌和大伯秦远山报了平安，简要讲述了武昌之行的顺利与收获，重点提了文会夺魁、为府学争光之事，也略谈了开阔眼界，结识省城才俊的见闻，让家中长辈安心、宽慰。
然后，重点详细说明了在江汉楼获得三个工作名额的经过。写道：
“……孙儿蒙府学同窗李竹暄，其家乃本地乡绅，颇有产业，仗义相助，于府城江汉楼，为族中谋得三个职位：跑堂伙计两名，后厨杂役一名。”
具体说明了待遇，让长辈们心中有数，皆包食宿。跑堂者，月钱四百五十文。后厨者，月钱四百文。孙儿思忖，此乃族中年轻子弟走出乡野，见识世面，赚取活钱之良机，远胜于在家闲散或做些零工。”
跑堂一职，需机灵懂事，口齿清晰，略识几个大字者为佳，因其常与各色人等打交道，可历练为人处世之能，增长见识。后厨杂役，则需身强体壮，吃苦耐劳，手脚勤快，无需太多学识。
关于人选，秦浩然充分尊重族中长辈的意见，请叔爷与族老，根据以上要求，仔细斟酌，选定老实可靠、愿意出来闯荡之人。”
最后，他点明了此举的深远意义：“此三人来府城后，彼等在酒楼，不仅能赚取银钱贴补家用，更能见识府城繁华，学习待人接物，甚至窥得些许经营之道。若用心做事，用心学习，将来或对咱家鸭场、铺子之经营拓展，亦能有所裨益……”
信的末尾，让族中尽快选定人选，直接到府学寻他即可，后续事宜由自己来安排。
翌日，府学下学的钟声敲响，众学子如潮水般从明伦堂涌出。秦浩然揣着那封昨夜写好的家书，径直出了府学大门，向着顺安镖局走去。
顺安镖局在沔阳府城也算小有名气，除了走镖护货，也兼营一些稳妥的捎带信件、小件物品的业务，因其路线固定，伙计可靠，颇得城中百姓信赖。
柜台后的镖头见秦浩然进来，
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