时光如白驹过隙，倏忽间，秦浩然在三叔公那间飘着墨香的小屋里，已从春寒料峭学到了暑气初显的六月仲夏。
这数月的光景，他如同久旱逢甘霖的禾苗，贪婪地汲取着知识的养分。《三字经》、《百家姓》、《千字文》早已倒背如流，不仅认得大部分字，还能在沙盘上写得有模有样。
三叔公已经开始让他接触更深一些的蒙学读物，甚至偶尔会讲解几句《论语》、《孝经》中的浅显章句。秦浩然那超越年龄的领悟力和沉静刻苦的劲头，让三叔公越来越确信，自己这块老朽之木，怕是真遇上了一块值得雕琢的璞玉。
秦浩然的名声在柳塘村愈发响亮。当初善意的打趣，渐渐变成了带着几分敬重的称呼小先生。
谁家要写个简单的书信、认个地契上都会询问秦浩然。而秦浩然从不推辞，也从不倨傲，总是耐心解答，若有不认识的，便老实承认，回去查阅后再告知。这份谦和与踏实，更为他赢得了好口碑。
里正秦德昌来得愈发频繁，脸上的笑意也愈发明显。夏收在即，绿色的稻穗在田野里翻滚，预示着一個难得的丰年。
一日，秦德昌与三叔公在院中枣树下纳凉，秦浩然正在屋内练字，隐约听到了他们的谈话。
秦德昌的声音带着规划未来说着：“…眼见夏收后，交了皇粮国税，族里公账上还能有些结余。镇上的李秀才开设的学塾，束脩不算顶贵，环境也清静。到时候，就让浩然去那里继续读。这孩子，是块料，不能埋没在咱这柳塘村，光靠三叔你启蒙，终究有限。”
三叔公捻着胡须，缓缓点头：“确是此理。此子心性、资质，皆属上乘。若能得明师指点，前途未可限量。只是…”
声音压低了些，“远山家那边，长久下去，负担也不小。”
秦德昌摆摆手：“族里既决定供他，自然会分担大部分。远山家出个力，也是应当。只要孩子争气，这些都不是问题。”
去镇上读书，意味着更高的花费，更重的期望。
希望的种子似乎已经播下，只待夏收的镰刀划过，便能收获硕果，然后顺利启程。
然而，天有不测风云。六月的天，孩儿的脸，说变就变。刚进六月中旬，天气就显出几分异样。一连数日，天空都阴沉着脸，不见日头，闷热得如同一
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