浩然抬眸时，眉峰微扬，眼底盛着晴光，却无半分骄矜浮躁。
腹有诗书气自华。那是十年寒窗磨出来的底气，是一朝折桂却不耽于虚名的清醒。
立定在队列首位时，秦浩然脊背挺得笔直，却不僵硬；唇角噙着一抹浅淡的笑意，自有一股从容的贵气。
那贵气不来自衣饰的华彩，而来自胸有丘壑的笃定，来自少年得志却仍守本心的端雅，是青衿磨穿换来的文名尊荣。
风过处，纻丝袍角轻扬，青缨微颤，鎏金捷报牌擦过銙带，响出一声轻脆的金鸣。
秦浩然微微颔首，神情淡然。
一名礼部小吏迎上来，躬身道：“秦会元，请至首位。”
秦浩然点头致谢，走到队列最前站定。
身侧是其他四位经魁。
四人齐齐躬身行礼：“秦会元。”
秦浩然一一还礼:“诸位同榜请了。”
这些人，将是自己在官场最早的同侪，也可能是未来的盟友或对手。
队列中传来低声议论。秦浩然耳力不错，隐约听到几句：
“…真是农门出身？”
“沔阳府…那是湖广什么地方？”
“徐侍郎的学生，难怪……”
最后一句声音稍大，带着明显的讥诮。
秦浩然眉头微蹙，却没有回头。
自放榜那日起，这样的议论就没停过。有些人就是不相信，一个农家子弟能凭真才实学中会元，总觉得其中有猫腻，觉得是徐启泄露了考题。
但这次会试，徐启根本没有担任任何职务。
秦浩然袖中的手微微握紧，又缓缓松开。
辰时四刻，礼部官员开始核验身份。两名身着绯袍的员外郎手持名册，从秦浩然开始，逐一核对相貌、籍贯、经名。
“湖广沔阳府，秦浩然，十九岁，《尚书》经魁，会元。”
员外郎抬眼仔细打量了秦浩然一番，满是回忆之色，当初他也是其中一员。
核验完毕，礼部大门内传出三声悠长的云板响。
“入衙——”
秦浩然率先迈步，身后三百余名贡士依次跟随。
礼部衙内庭院深深。
过了仪门，是巍峨的大堂。两侧廊庑下，已有礼部官吏垂手肃立。
再往前，二堂、三堂次第展开，层层递进，彰显着朝廷衙门的威严。
至大堂前，台阶高七级。
大堂内，礼部尚书孙升已端坐正位。
这位年过六旬的老臣，身着正二品绯袍，胸前孔雀补子鲜亮
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