起同窗中举时的宴请，他强颜欢笑，心中滴血。
埙声继续。
不同的是，秦浩然求到了。而眼前这些人，还在求。
埙声渐缓，如秋水长天，苍茫辽阔。最后几个音，悠悠散去，余韵在阁内萦绕，久久不绝。
秦浩然放下陶埙。阁内寂静，只有窗外湖水轻拍岸的声音。
良久，何溪亭深深一揖：“谢浩然…这一曲，我懂了。”
他懂了什么？秦浩然没说，他也没说。但有些话，不必说透。
周永起身，举杯：“这杯，敬浩然，也敬我们自己，敬我们这些还在路上的人。”
“敬还在路上的人！”五人齐声，一饮而尽。
酒劲上涌，醉意更浓。
但这一次，醉得坦然，醉得释然。
何溪亭又哭又笑，周永高声吟诗，李伯安击节而歌…几人放浪形骸，把压抑都释放出来。
这一刻，秦浩然不是状元，不是修撰，只是秦浩然，是他们的同乡，是当年那个一起读书的少年。
夜深了。秦浩然吩咐，福贵和顺子扶着醉醺醺的五人下楼，雇了车，一一送回住处。
秦浩然则独自一人回走回小院。