许教授敏锐地捕捉到戚柠神色的细微变化，那双阅尽沧桑的眼中闪过一丝了然。她忽然轻轻笑出声来，温和的笑声驱散了办公室里凝重的气氛。
“孩子，”她的声音里带着善意的调侃，“看来是我这副模样，让你产生了误会。”
戚柠微微一怔。
“守护时之枢，从来不是什么需要付出代价的苦差。”许教授缓缓起身，宽大的素色袍摆在光中轻扬，她在光影交错的落地窗前站定，身影被衬得格外庄重。
“恰恰相反，它能带给你的，除了对时间法则更深层的领悟，还有常人难以想象的权利与荣耀。你可以调阅华夏最高等级的异能史料，甚至在危急时刻，以守护者权限调动启明星的应急力量。”
她向前迈出一步，瞳孔中仿佛盛着浓缩的星河：“我如今的样貌，与时之枢并无关系。百年前那场异种入侵，是时之枢将我从濒死的时间节点拉回，若不是它，我恐怕早已化为宇宙尘埃。至于这背后的故事……”许教授嘴角勾起一抹神秘的弧度，“来日方长，等你真正踏入星环的校门，我再慢慢说与你听。”
话音未落，许教授脸上的笑意淡去，神情骤然变得严肃。
她抬手轻挥，一道星辉从袖中涌出，在空中凝聚成卷，化作一份泛着柔光的文书，缓缓飘向戚柠。文书边缘镶嵌的星纹不断流转，像是有生命般闪烁着。
“今天来，除了和你谈守护者的事，还有一件正事。”
戚柠伸手接住文书，指尖触到纸面的瞬间，一股温润的能量顺着指尖蔓延至全身。她低头看去，文书封面上，由八大行星图腾组成的星环联合大学校徽熠熠生辉，下方“保送生通知”四个烫金大字，在光线下格外醒目，让她呼吸微微一滞。
“虽然你还没参加星际高考，但在上个月的校园联赛中，你优异的表现，早已传遍各大高校。”
许教授的语气带着不容置疑的笃定：“以你的天赋，届时必定是各大高校争抢的对象。我代表星环，率先向你发出邀请。入学后，你将直接成为我的直系学生，跟着我研习时间异能。以你的悟性，毕业时应该就能独立接手时之枢的日常调度工作，我也能安心退休了。”
许教授的目光落在戚柠脸上，那是一种寻觅多年终于得偿所愿的欣慰——能在退休前
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