故事还要从我们陈家的老祖宗开始说起。
我们陈家的老祖宗叫陈卓，是乾隆十五年的贡生（科举时代，挑选府、州、县秀才中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生）。
当年他上京参加乡试的路上，偶遇一名名为李径的书生，这李径颇有文采，和陈卓一见如故，于是便决定结伴上京。
一路上他们相谈甚欢，但陈卓还是发现李径身上有些古怪的地方。
李径的脸色一直苍白，大白天也喜欢撑伞赶路，平日里吃饭也只是端着饭碗在鼻子前闻一闻，三四天下来竟不曾吃一口饭。
陈卓实在觉得古怪，便忍不住询问李径，没想到那李径竟然跪地嚎啕大哭：
“陈兄，你我二人虽然相识不久，但也算是半个知己，不瞒你说，其实我是一只吊死鬼，之所以不远千里进京，只是为了报仇雪恨。”
原来，李径曾是开封的秀才，颇有些才学，本该和陈卓一样被选为贡生，可京城的督学董历却收受李径同乡的贿赂，害得李径落榜，李径一时想不开，上吊自杀了。李径死后，胸中怨气难消，于是便化作鬼魂，想要进京复仇。可京城地远，光凭李径一只小鬼，恐怕还没飘出几里地就会魂飞魄散，正巧此时陈卓路过，李径便依附在雨伞之上，一路迷惑陈卓，让陈卓带着他去京城。
说完了来龙去脉，李径还恳求陈卓不要丢下他，希望陈卓能带他进京城。
这时陈卓却犯了难，因为害死李径的督学董历，正是陈卓的恩师。
如果他帮了李径，便是害了自己的恩师董历；可如果他帮了恩师，心中有愧，也枉读圣贤书。
见陈卓为难，李径改口，只需要陈卓带他进京城即可，至于之后发生什么事情，就和陈卓没关系了。
陈卓还想拒绝，不料李径突然变得青面獠牙，威胁陈卓：你若是袒护董历，不让我报仇，我便让你也倒霉！
无奈之下，陈卓只能带着李径的魂魄进京。
京城乃是皇家之地，城门口有门神坐镇，寻常小鬼根本入不得。但李径有办法。陈卓按照李径所说，夹着雨伞跟着送葬归来的队伍进城，借着抬棺匠们身上的阴气掩盖李径，果然蒙混过关。
李径进了城后，便消失得无影无踪，而陈卓刚在客栈落脚没多久
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