初垂，宫灯璀璨。
盛大的宫廷夜宴即将开始，殿内觥筹交错，笑语喧阗，一派歌舞升平。
李世民高踞御座，面容平静，目光却如鹰隼般扫过全场，最终落在左手空置的首席位置上。
“陛下，”身旁的内侍监王德低声提醒，“太子殿下已至殿外。”
李世民收敛心神，微微颔首。
“太子殿下到——！”内侍高亢的唱喏声穿透殿内的喧嚣。
顷刻间，所有声音仿佛被一只无形的手掐断，所有人的目光——好奇的、审视的、忌惮的、嫉妒的——齐刷刷投向殿门。
李承乾稳步而入，绛纱袍，远游冠，衬得他身形挺拔，虽步履因足疾微显凝滞，但那股沉静从容的气度，却瞬间镇住了在场许多人。
他目不斜视，行至御前，依礼参拜，声音清朗沉稳。
“儿臣参见父皇。”
“平身。”李世民声音温和，带着一丝不易察觉的审视。
“吾儿山东一行，辛苦了，入席吧。”
“谢父皇。”李承乾再拜，起身，坦然走向左侧首位空席。
长孙无忌笑容温煦，举杯向房玄龄示意，仿佛在闲话家常。
“玄龄，观太子气象，如何？”
房玄龄举杯相迎，目光低垂。
“静水流深，藏锋于钝。”
“是啊，”长孙无忌抿了一口酒，眼底精光一闪而逝。
“倡导向学，举荐寒门，悄然而归……”
他心中快速权衡着家族利益与朝局走向，关陇集团与太子之间，似乎出现了一道细微却深刻的裂痕。
房玄龄默然不语，心中却想起五里亭太子的那番话。
太子对经济手段的运用，对人心向背的把握，已远超寻常储君见识。
或许……这对大唐而言，并非坏事？
但他随即压下这个念头，帝王心术，最忌猜度。
李勣端坐如钟，目光沉静地掠过太子。
作为军方代表，他更看重实际能力。
太子在山东以工代赈、以盐换粮、不抑粮价引来商贾之举，在他看来颇具章法，深合“因势利导”的兵法要义。
他微微颔首，对这位以往名声不佳的太子，看法悄然改变。
而与李承乾相隔不远的魏王李泰，此刻心中却是妒火中烧，几乎要捏碎手中的玉杯。
为何？
为何这跛子总能化险为夷？
山东之行非但
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