几日曲江池边见过这人，当时史千岁正陪着几位宦官喝酒，举杯时手腕金镯子晃得人眼晕，那谄媚模样，倒和画像上的嚣张判若两人。
“这史千岁仗着有官身，在西市拉拢富商搞垄断。”
凌墨的声音陡然拔高，带着咬牙切齿的怒意，“借着‘整顿市场秩序’的由头，逼着西市金银行、绸缎庄、药材铺都加入金光会，按月交‘会费’。谁不加入，就处处找茬——”
他伸出三根手指，一根一根数着，指节发白，手臂青筋都鼓了起来：“要么说你偷税漏税，派官差上门翻箱倒柜，账本查得比苍蝇还细。
要么说你货物掺假，堵了铺子门让泼皮吆喝，吓得客人不敢靠近。
更损的是，他是祈教大萨宝，让人穿祈教火纹袍子、拿圣火盆去铺子里‘祈福’，实则往货堆撒火星子，说‘不敬圣火必有灾殃’——前几日城西布庄老板不肯入会，半仓库货被烧，现在还在衙门门口喊冤呢！”
他喘了口气，拿起卷宗里的纸，抖了抖褶皱，纸边已被捏得发毛。
“现在西市大半商户都被逼着签了入伙文书，我手下的三家绸缎庄，也被逼交了上个月的保护费。”
说到这儿，他声音沉下去，带着自责，“李掌柜气得撕了账本，说开三十年铺子从没遇过这么横的！是属下没用，没护住场子……”
苏无忧看着他紧绷的侧脸、紧咬的牙关和泛红的眼眶，指尖的黑子轻轻点了点棋盘。他知道凌墨护短，这次绸缎庄被刁难，定是憋了一肚子火。
“王管事怎么样了？”苏无忧忽然问。
凌墨肩膀猛地一颤，像被戳中痛处，声音瞬间哑了：“还躺着呢。”他低下头，看着膝盖，声音轻得像叹息。
“那天他带伙计跟金光会的人理论，被堵在巷子里打断了腿。我去看他时，他十岁的儿子正趴在床边哭，问爹什么时候能好……”
雅间里静下来，只有窗外隐约的铜锣声和烛火“噼啪”的燃响。
凌墨喉结动了动，过了好一会儿才抬头，眼眶红得吓人：“会首，这口气，小的自知身份低微，甚至还算不算通天会的人！但是我们毕竟是为会里办事。”
苏无忧没说话，拿起茶壶给自己倒了杯茶。茶水微凉，带着淡香，他喝得慢条斯理。茶盏碰桌面的“叮”声，在寂静里格外清晰。
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