有了刘焉的帮助，内部的安宁就有了足够的保障，刘范就能把主要精力从维护内部团结上，放在制定西域开发计划上。刘范来自后世，而后世的天朝曾经在新疆地区进行了完整系统的开发，同时还对处于沙漠地带的新疆进行了有限的治沙工程。
刘范认为，开发西域，必须要开垦广阔的耕地，这样才能养活数百万的人口。而要开垦耕地，就必须有足够灌溉水源，要想拥有灌溉水源，必须要大兴水利，还要维持水源，更要防沙治沙。
刘范在上次西域之战时，主要的进军路线就少不了路过塔里木河和吐鲁番盆地。在进军途中，刘范也曾抽出一些空闲时间去视察塔里木河和吐鲁番盆地。后来，西域之战以刘范完胜，三国联军的惨败为结果完美收官。刘范在回军途中，又视察过了一遍地表有水的地区。
两次视察得出来的结果是，刘范发现，西域现在的生态环境仍然十分完整未曾遭到过严重的破坏。如罗布泊在后世已经干涸，天朝为了维持罗布泊的生态平衡，不得不耗资无数去抽调别的地区的水，注入干涸的罗布泊的湖床。但现在，罗布泊仍然是一个超级大的湖泊，湖水的面积不亚于青海湖。湖中全是水鸟，湖水里满是鱼类，而且罗布泊还能够灌溉周围的农田，实乃西域不可多得的珍宝。而且，后世的塔里木河是断流河，在特定的时间会断流，就是因为后世塔里木河流域的树木被砍伐严重，造成生态破坏，水土流失。
而现在，塔里木河不是断流河，河水十分充沛。后世的新疆，绿洲面积不足百分之五，而现在的西域，绿洲面积还超过了西域总面积的百分之二十以上。绿洲主要分布在塔里木河流域，以及昆仑山和天山下。
西域有这么好的基础，让刘范庆幸不已。因为西域的绿洲有百分之七十都分布在昆州，所以，刘范计划把流民中的四百万人口迁徙到昆州居住。安置流民的郡县，主要是塔里木河流域内的郡。除了尉头郡和疏勒郡外的六个郡，都有塔里木河流经。
而天州的情况比昆州要稍微差一点，境内仅有占总绿洲面积百分之三十左右的绿洲，主要分布在天山脚下和伊犁河流域。昆州的绿洲主要依靠塔里木河，而天州的绿洲主要依靠天山冰雪融水
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