普通通的树叶子，化身极具逼格的饮品；黏糊糊的蚕丝，化身精美的织物。
这三样出口商品，给古代中国带来的利润无法估量。在明朝时，它们就为明朝换回来了几亿吨的白银。西方殖民者在南美洲卖力气挖银矿，最后只便宜了明朝。
现在，也就是东汉末年，罗马人、安息人还普遍不了解丝绸、茶叶和瓷器。他们认为，丝绸是树上长出来的；瓷器则是和玉一样，都是珍贵的矿物。
正是因为信息的不畅通，所以丝绸、茶叶和瓷器才一直被中国把持着。
但终究是世上没有不透风的墙。
到了唐代，那时候东罗马帝国已经开始认识到，丝绸是一种虫子吐出来的丝，就像蜘蛛丝一样。于是尽管唐代严禁蚕茧外泄，查士丁尼大帝还是依靠一群印度僧侣，买到了蚕种。丝织业立刻在君士坦丁堡、贝鲁特、安条克等地迅速发展，从此，中国永远地失去了丝绸的垄断地位。
到了近代，西方人又很快学会了瓷器的烧造技术，能生产出比中国瓷器更优良更高档更丰富的瓷器。中国瓷器便永远失去了瓷器的垄断地位。英国人把茶树移植到了它的印度殖民地，立顿红茶也让中国茶叶跌入谷底。