正月初三刚过，百姓们便涌向各处招工点，急切地打听开工的消息。搁在往年，正月里走亲访友、吃喝应酬，总要拉扯到元宵之后，活计却还未必有着落。务农的人家需静待春耕，而那些贫苦人家，眼看青黄不接的时节一日日逼近，只能在焦虑中艰难度日。
如今却大不相同。无论是否曾在特区工地干过，人人都盼着浦东的建设早日动工。在这里，干一天活，便能挣来数天的口粮，这已成了许多家庭在艰难时世里唯一的指望。
林薇薇与指挥部众人也早已坐不住了。趁着第一批工程机械与物资已然就位，浦东基础工程的全面会战，就此定下。
首要开建的，是位于川杨河入江口的水泥厂与发电厂，以及规划中的骨干道路网。此地既得水路运输之便，又与未来的核心区陆家嘴保持着一段距离，可减少对城市中心的污染。建厂所需石料，将从松江府佘山采买，经由黄浦江支流通波塘船运而至。
徽商集团的各成员家族，则分头负责煤炭、铁矿渣等大宗原料的采购与调运。
这恰是江南的天然优势：资源汇集，水网密布。任何大宗物料，皆可靠舟楫运送。这个时代的木船虽载重有限，航速迟缓，但对大宗货物而言，运量大、成本低方为第一要义。与此时落后且昂贵的陆路运输相比，水运的能力与效率，已然超出何止数倍。若在北方水系稀疏之地兴建如此规模的工厂，运输瓶颈便成首要难关。除非特区将铁路系统全盘移植，但那工期，便得以数年计了。
李鹤章过年也未得清闲，刚过初五，便押着十余艘满载煤炭的漕船驶抵浦东，继续他后勤总管的忙碌生涯。船队首尾相接，在冬日江面上拖出长长的波痕，像是为新的一年拉开了实干序幕。
与此形成刺眼对比的，是江对岸的景象。英租界的工地根本没有“过年”一说，数千名被征召的劳工在皮鞭与呵斥下，仍在泥泞与寒风中艰难劳作。至今，外滩码头仅铺就了短短五十米的石条堤岸。然而，英方的补给船队也从南洋驶来，带来了一个在他们圈子里“振奋人心”的消息：西洋八国已初步达成协议，将组建一支强大的联合远征军。届时，庞大的舰队与陆军将横扫远东，特别是那个日益“猖獗”的香江特区。
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