”纳尔逊最后说道，“如果不想成为战俘，就不要保存实力。这是生死存亡的时刻。”
施利芬选择承担阻击任务，除了军人的责任感，还藏着一份私心。
他想亲眼见识兰芳军的战壕战术。
自从德莱赛M1841针发枪装备部队以来，普鲁士陆军一直在探索后膛枪的新战术，但多数时候仍依赖其超越燧发枪的射速和灵活性。直到在古晋桥头目睹了罗阿福营的防御战，施利芬才意识到：战壕战术仿佛是为后装枪量身定制的作战系统。
“即便我们的武器不如敌人犀利，”他对副官说，“但上次对攻，我们不是推进到了五十米距离吗？这次，我要亲自验证这套战术。”
普鲁士军团驻地距离桥东阵地仅三公里。部队迅速开拔，穿过砂拉越河大桥，进入罗阿福营撤退时留下的阻击阵地。
然而当真正开始布防时，施利芬才发现了问题。
兰芳军的火炮是迫击炮，可以在战壕内曲射；但普鲁士军装备的是直射炮，必须架设在战壕上方才能发挥威力，还需要宽敞的空间进行装填。无奈之下，炮兵们只能在战壕旁垒起沙袋矮墙，将火炮半掩在后方。
更大的问题在于火力配置。兰芳军的战壕以机枪阵地为核心，步枪只是辅助；而普鲁士军只能将步枪手密集排列在战壕里；针发步枪的有效射程在五十到一百米，但“之”字形战壕的设计让这种依赖齐射威力的武器难以发挥：有的士兵已进入射程，有的还在射程外，无法形成密集火力。
施利芬站在修复好的战壕里，眉头紧锁。他终于明白：战术体系是一个整体，单独模仿某个环节毫无意义。
三马拉汉县城，李鸿章部正在短暂休整。
连续两天的急行军和高强度作战，让这支一千多人的部队疲惫不堪。士兵们或靠在墙边打盹，或抓紧时间检查武器、补充饮水。炊事班烧了热汤，但很多人端着碗就睡着了。
“只能休息三小时，”李鸿章对营连长们说，“古晋等不起。”
他站在县城临时指挥所里，看着墙上的挂钟。秒针滴答走动的声音在寂静中格外清晰。
三小时后，部队准时出发。夜色中，长长的队伍沿着公路向十五公里外的古晋开进。没有火把，没有喧哗，只有整齐的脚步声和偶尔的金属碰撞声。
一
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