，眼神低垂，姿态谦和，只是那微微抿起的嘴角，泄露出一丝不易察觉的紧绷。
沈砚白眸光微敛，面上却不显，上前几步，依礼向御座上的皇帝陛下行礼：“微臣沈砚白，参见陛下。”
皇帝见到沈砚白，他抬了抬手：“沈爱卿免礼。你来得正好，沈阁老方才正与朕说起家事。”
沈砚白直起身，目光平静地扫过父亲和堂弟，并未接话，只静候下文。
沈崇山重重咳了一声，站起身，对着皇帝躬身道：
“陛下，老臣方才所言，皆是出于对沈家百年基业的考量。砚白他……才华能力自是出众，如今在朝中也深得陛下信重。只是，他性子过于执拗，不宜掌握家中事务。
朗姿虽为三房，但兢兢业业，处事圆融，更得族中长辈认可。老臣精力不济，择日即将举行家主交接之宴，恳请陛下届时能拨冗莅临，以示天恩，也为我沈家新家主正名。”
沈朗姿适时地出列，深深一揖，语气恭顺无比：“陛下，父亲抬爱，朗姿愧不敢当。兄长才干远胜于我，朗姿只愿尽心竭力辅佐兄长，为家族、为朝廷效力。”这话看似谦让，实则将自己摆在了懂事忍让的位置上。
皇帝没有说话，只是目光在沈氏父子三人身上缓缓扫过，最后落在神色沉静、仿佛事不关己的沈砚白脸上，眼中闪过一丝不易察觉的深意。
沈砚白感受到陛下的目光，依旧垂眸不语，仿佛父亲口中那个即将被取代的“家主”并非自己。
御书房内静了片刻，只听得见窗外隐约的蝉鸣。
终于，皇帝缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威仪：“沈爱卿为家族计，其情可悯。沈朗姿勤勉有加，朕亦有所耳闻。”
沈崇山和沈朗姿眼中刚升起一丝希望，却听皇帝话锋一转：
“不过，沈砚白乃朕亲点的探花，入朝以来，屡破大案，才干卓绝，忠于王事，朕甚为倚重。沈家乃累世名门，家主之位关乎一族兴衰，更关乎朝廷体面。立嫡立长，乃礼法纲常；选贤任能，亦是为家族长远计。此事，终究是沈家家事。”
他顿了顿，目光落在沈崇山身上，语气平淡却带着无形的压力：“沈爱卿既要举行家主交接之宴，朕本不便过多干涉。只是，届时是否亲临……”
皇帝微微摇头，并未把话说完，但那拒绝之
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