皇帝也不再看他们父子二人，仿佛他们只是殿中无关紧要的陈设。他转向沈砚白，神色恢复了处理政务时的平静与专注。
“沈爱卿，柳明一案，你办得利落，朕心甚慰。”皇帝先肯定了一句，随即问道，“有何后续，但讲无妨。”
沈砚白便将从柳府查抄出的关键证据、初步审问结果，以及柳明党羽的追查方向，条理清晰地简要禀报了一遍。最后，他才提到柳媛媛，为其陈情。
皇帝听罢，略作思忖，便道：“柳明之罪，不及无辜。其女既不知情，且有微功，便免其株连，削籍为民，允其自寻生路。此事，你与苏家妥善安置便是。”
沈砚白心中一松，正要谢恩，却听皇帝话锋一转，语气比方才轻松了几分：
“至于你先前向朕求的宅子，”皇帝看着沈砚白，眼中带着一丝不易察觉的笑意，“朕已替你挑好了。就在沈府东侧隔街，原礼部陈侍郎的旧邸，三进的院子，格局方正，景致也清幽，朕已命内务府着手修缮布置，不日便可入住。”
沈砚白闻言，心头一暖，撩袍便要跪下：“臣，叩谢陛下隆恩！”
“且慢，”皇帝抬手虚扶了一下，继续道，“还有一桩喜事。钦天监昨日已将你与苏家女的婚期测算出来了。”
他示意身旁侍立的大太监。
大太监立刻上前一步，展开一道明黄的卷轴，高声唱喏：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹有吏部侍郎沈砚白，才德兼备，忠勤体国；苏氏女和卿，温良贤淑，品貌端方。天作之合，佳偶天成。今钦天监敬择吉日，定于十月初八，为尔二人完婚大吉之日。钦此！”
十月初八！距今不过两月有余！
这消息比赐宅更让沈砚白心潮微动。他再次郑重下拜，声音带着一丝不易察觉的激动：“臣沈砚白，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
御书房内，沈砚白沉静的面容上，终于漾开一抹真切而明亮的笑意。宅子有了，婚期也定了，他与卿卿的未来，已然清晰可见。
而一旁，被彻底忽视的沈老爷与沈朗姿，脸色已然难看到了极点。
皇帝不仅亲赐宅邸，将沈砚白从沈府剥离出去，更直接定下了婚期，这意味着沈砚白与苏家的联姻、他本人在朝中的地位，都将更加稳固。
他们方才那番“家主更迭”的盘算，
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