众人齐刷刷转头，目光里有嘲讽，有怜悯，更多的是不解。
李满仓却像没看见似的，任由工部官吏在他手臂上盖下朱砂印，任由那人絮絮叨叨说着“明日卯时在皇木场集合”，只是死死盯着告示上“三十文”三个字，生怕它们突然飞走。
次日清晨，残月还悬在天际，李满仓就着冷风啃下半块冷硬的苞谷饼子。
饼子边缘被虫蛀出细密的孔洞，这是他特意省下的昨日口粮——掺着麸皮的饼子能顶两顿，可若是水泥厂说的真的，中午就能吃上热饭。
他将破旧的单衣下摆掖进裤腰，把磨破的草鞋又紧了紧，混在浩浩荡荡的人群里往皇木场走。
路上飘来几句窃窃私语。
“这世道还有日结三十文的活儿？”
“李满仓怕是穷疯了，连哄叫花子的话都信！”
“日结三十文？怕是先结三十道鬼门关，有命拿没命花啊！”
围观的人群笑得前俯后仰，唾沫星子混着早茶的酸馊味喷在李满仓脸上。
李满仓垂着头加快脚步，粗糙的掌心却悄悄攥成拳头。
这些话他听了半辈子——在码头拉纤时被骂“贱命一条”，去富户家打短工被嫌“脏了门槛”，可如今哪怕被戳着脊梁骨议论，他也觉得脚步比拉纤时轻快了许多。
肩上的纤绳曾勒得他皮开肉绽，背上的货物压得他直不起腰，可此刻哪怕要扛千斤重的木料，他也甘愿。
他低头拍了拍沾着唾沫的衣襟，忽然想起前日在城隍庙看见的饿死骨。
那些人到死都攥着讨饭的破碗，而此刻攥在他掌心的，是或许能救命的希望。
要是真的，一日管三餐日结三十文，他为这水泥厂卖命都行！
远远望见新建的厂房，青砖白墙在朝阳下泛着微光，几个穿着皂衣的官吏正在门口核对名册。
“姓名？”
“李满仓。”
“有无匠人经验？”
李满仓挠挠头：“俺……俺会修木排，算吗？”
官吏低头写了几笔，随手递给他件粗布短褂：“先去窑炉那边帮忙，记住，不许私自触碰原料，违者重罚。”
穿过堆满石灰石的料场，李满仓被眼前的景象惊得合不拢嘴。
巨大的窑炉足有两层楼高，吞吐着赤红的火焰；几个戴着草帽的匠人正在调试水车，水流冲击轮轴的声音震耳欲聋；远处，几辆独轮车装满灰白色的粉末，
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