交趾西北边境的毋极县，是全境有名的贫困之地。
县境多山，平地稀少且土壤贫瘠，再加上陈朝末年的腐朽与胡氏政权的横征暴敛，这里的百姓早已挣扎在生死边缘。
村寨里的阿阮，便是这苦难群体中的一员。
阿阮今年三十五岁，身形瘦削得像根枯木，常年的饥饿让他颧骨高耸，眼窝深陷，看上去比实际年龄苍老了十岁不止。
他自小父母双亡，靠着村里乡邻的接济勉强长大，成年后没有田产，没有手艺，只能靠着给地主扛活、上山砍柴勉强糊口。
陈朝时期，官府的赋税就像一座大山压得人喘不过气，地主豪强又趁机兼并土地，阿阮这样的流民连租种土地的资格都没有，辛苦一年赚的粮食，大半都要上缴，剩下的勉强够自己饿不死。
到了胡氏篡位，日子更是雪上加霜。
胡氏为了扩充军备，在交趾全境横征暴敛，除了田赋、人头税，还巧立了“兵饷捐”、“城防费”、“贡品摊派”等数十种苛捐杂税。
阿阮给地主扛活的工钱被一再克扣，有时甚至连粗粮都领不到，只能靠挖野菜、采野果充饥。
他身上的衣服早已破烂不堪，补丁摞着补丁，冬天只能裹着破旧的茅草席取暖，夏天则任凭蚊虫叮咬。
三十五岁的年纪，在交趾本该是成家立业的年纪，可阿阮一贫如洗，连自己都养不活，更别说娶媳妇儿了。
村里的姑娘们要么嫁给了有田产的农户，要么被地主豪强强抢为妾，没有人愿意多看他这个穷光蛋一眼。
阿阮也曾有过挣扎，他试过上山挖矿，可矿场被胡氏官员垄断，矿工们被层层盘剥，累死累活也赚不到几个钱，还时常面临塌方、中毒的危险；他也曾试过摆摊卖柴，却被税吏百般刁难，没收了柴火还要被勒索钱财。
久而久之，阿阮的心也冷了，他开始浑浑噩噩地过日子，白天上山找点吃的，晚上就蜷缩在破庙里，混一天算一天，对生活再也没有了任何期盼。
在他看来，天下的官员贵族都是一样的，陈朝宗室只顾着沉迷享乐，胡氏官员只管着搜刮民脂民膏，没有一个人会真正关心他们这些底层百姓的死活。
所以当大明军队开进毋极县时，阿阮没有像村里其他人那样惊慌失措，也没有抱有任何期待，他只是默默地躲在破庙里
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