头一名身着千户服饰的将领手持喇叭，语气客气、语调沉稳地高声喊话，全无半分骄横跋扈之气：“前方可是南下马六甲的大明商队？我等乃南洋水师巡海战船，奉镇国公军令，巡查海疆，清剿余寇！烦请出示通商凭照，核验之后便可通行！”
商队众人面面相觑，汪柏山连忙让人取出在广州税关领取的特等通商凭照，用木匣装好递了过去。
水师士卒登船查验，动作规范、态度客气，仔细核对了凭照信息与商队人数、货物清单，确认无误后便拱手交还，半分索要银钱的意思都没有。
不等汪柏山开口，那水师千户已然朗声说道：“诸位掌柜放心，自占城至马六甲一线航道，我南洋水师已分段布防，海盗余孽早已清剿殆尽。此去航路尚有百余里，我部分出两艘快船，一路护航你们直抵马六甲港，确保商队人货平安！”
此言一出，商队之中瞬间一片哗然，所有人都以为自己听错了。
官兵护航，非但不收一分一厘的贿赂、规费，反倒主动分兵护送，这等奇事，莫说在南洋，便是在大明内陆也闻所未闻！
汪柏山与周敬山更是惊得目瞪口呆，半晌才回过神来，连忙拱手行礼，连声道谢。
两艘水师快船当即左右护定商队，在前开道、在后压阵，船上水师士卒时刻警惕四方海面，一旦发现可疑船只，便立刻上前盘查驱离。
沿途之上，他们还遇上另外几支巡海水师，彼此旗号呼应、配合默契，整片大洋被打理得如同内陆通衢一般安稳。
一路行船，再无半分惊扰，更不见海盗踪迹。
周敬山站在船头，看着左右护航的水师战船，忍不住对汪柏山叹道：“汪掌柜，这……这简直是做梦都不敢想的景象！当年我父辈便常说，南洋海路九死一生，海贼要抢、官军要刮，没几趟能安稳赚钱。如今倒好，水师护航分文不取，海面上连个水匪影子都见不着，这还是咱们印象里的南洋吗？”
汪柏山亦是感慨万千，抚着船舷长叹：“周贤弟，你我皆是生意人，一眼便该看明白——这绝不是水师将士自发所为，这是镇国公李骜，早早便定下的死规矩！”
他压低声音，细数其中门道：“国公经略南洋，打的是‘以商养军、以税固疆’的算盘。若是水师像内陆官兵那般
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