李骜辞别永熙帝朱标，踏出皇宫承天门时，夕阳已将金陵皇城的琉璃瓦染成一片金红。
他此番入宫，不仅请得重返南洋的圣旨，更获陛下全力支持，户部筹饷、工部造舰，一应军需皆优先供给南洋水师，拿下马六甲海峡的宏图大略，已然迈出最关键的一步。
车驾刚行至镇国公府门前，李骜便被眼前的景象怔住了。
平日里虽也车马来往不绝，却从无今日这般盛况——整条大街被各式车马挤得水泄不通，鎏金的爵位匾额、绣着勋贵家徽的青绸车帘，一眼望去皆是当朝顶级勋贵的标识。
信国公府、颍国公府、武定侯府、定远侯府、江阴侯府、长兴侯府……几乎所有洪武开国勋贵的第二代承袭者，全都齐聚于此，马车从府门排到街口，连落脚的地方都没有。
守门的亲卫满头大汗地快步上前，单膝跪地禀报：“国公爷，朝中诸位勋贵老爷，已在府内正厅等候您半个时辰了！”
李骜微微挑眉，心中已然猜到七八分。
自太祖高皇帝龙驭上宾不过数月，当年跟着朱元璋打天下的洪武老勋贵，早已凋零殆尽。
如今朝堂上的勋贵，皆是嫡长子袭爵：信国公汤鼎承袭汤和之爵，颍国公傅忠承袭傅友德之爵，武定侯郭振承袭郭英之爵，江阴侯吴高承袭吴良之爵，长兴侯耿璇承袭耿炳文之爵……
这些人皆是将门之后，自幼在军中耳濡目染，深知一个道理——武勋世家，世袭只是虚名，军功才是立身之本。
没有实打实的战功，再高的爵位也坐不牢，不过三代便会沦为朝堂边缘人。
李骜缓步踏入府中，刚进正厅，原本端坐的一众勋贵齐刷刷起身，齐齐拱手行礼，语气恭敬至极：“见过镇国公！”
满厅济济一堂，全是当朝勋贵魁首，却无一人有半分骄矜之色，看向李骜的眼神里，满是热切与期盼。
李骜抬手虚扶，笑道：“诸位，今日齐聚寒舍，不知所为何事？”
信国公汤鼎率先上前，他是武勋第二代的长者，性格敦厚，说话也最直接，对着李骜深深一揖，语气恳切：“骜哥儿，我等今日登门，是有一事相求，还望你务必应允！”
“但说无妨。”
汤鼎长叹一声，道出了所有勋贵的心声：“我等皆是承袭父爵，身在朝中，或掌禁军，或领五军都督府
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