镇子里的空气并不比外面好，只是没了灼人的风压，换成了沉滞污浊的闷热。低矮的铁皮棚与胡乱搭起的窝棚挤作一团，在风沙里吱呀作响。昏暗的油灯光从缝隙里漏出，像濒死野兽半睁的眼。
陈默的脚步没有半分停顿，他熟稔地穿行在堆满垃圾的肮脏小径。拐进一条更窄更深的巷子，尽头是间几乎被周围棚屋吞没的破铁皮房。屋顶塌了一角，用锈蚀的波纹板和沉重的石块勉强支撑。门是几块歪斜的木板拼成，缝隙里透出蛛丝般微弱的光。
推开门，一股浓烈的气味扑面而来——草药的苦涩混着某种说不清的腐败气息，几乎令人窒息。
“哥……”角落那张用破木板和烂棉絮搭成的“床”上，传来游丝般的呼唤。
陈音躺在那里，身上盖着几层辨不出原色的污浊破布。脸颊深陷，皮肤透着一层死灰，干裂的嘴唇泛着紫。每一次呼吸都异常艰难，胸腔里发出破旧风箱般的嘶鸣，夹杂着阵阵撕心裂肺的咳嗽。小小的身子在破布下剧烈抽搐，每咳一下，都像要把内脏都呕出来。
陈默的心像被冰手狠狠攥住、揉碎。他冲到床边单膝跪下，顾不上满身沙尘与鬣狗血的腥气，扯过袖子胡乱擦去妹妹嘴角咳出的暗红血丝——那粘液冰凉刺骨，带着诡异的滑腻。
“音音，哥回来了。”他想让声音轻柔些，却止不住发颤，“你看，哥弄到鬣狗血了！”他晃了晃那只瘪水囊，里面暗红的液体轻微晃动，“新鲜的！孙老说这个管用！喝了就不咳了，很快就能好！”
陈音费力地睁开眼，曾经清亮的眸子蒙着一层浑浊的灰翳，眼神涣散。她望着陈默，想扯出一个笑容，却被一阵猛烈的咳嗽打断。小小的身子蜷缩起来，抖得像秋风里最后一片枯叶。
“哥……冷……”气若游丝的声音里，牙齿打着颤，“好……好冷……”
冷？陈默的心猛地一沉。废土的夜确实刺骨，可这铁皮屋里被外头的赤风烘得闷热，他自己后背都已被汗浸透。他下意识伸手去探妹妹的额头——触手一片冰寒！那不是正常的凉意，而是钻入骨缝的死寂般的冰冷，像触碰到寒冬里冻透的石头。
怎么会这样？孙老说过，肺痨会发热盗汗，从未提过会有这种彻骨的寒！这症状…
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