临行前，苗菁握住郭晓芸微凉的手，目光深深看进她眼里，满是不舍，他叮嘱道：“晓芸，我奉旨出京公干，快则半月，慢则二十日左右。这期间，你务必留在府中，一步也不要外出。”
他顿了顿，语气更重了些：“府里有护卫，只要你不出去，没人能伤害你。若是有什么事，你不要理会，一概让秦忠去应付。府里一应吃用，我都会安排妥当。若万一有紧急的事情，你让秦忠往元宝胡同张公公那里递个信儿，他会帮忙的。”
郭晓芸见他说得郑重，心中猛地一沉，试探着问道：“怎么了？是出了什么事吗？”
苗菁道：“没事，只是我是做什么的，你是知道的，我怕有人不敢报复我，却来欺负你。你听我的，安心留在家里就行。”
郭晓芸压下满腹的担忧和想问的话，知道此刻自己不能再给他添一丝一毫的牵挂。她努力让自己的声音听起来平稳：“你放心去办差，公事要紧。我哪里也不去，就守在家里，等你回来。”
她抬眼看着他，眼圈微微有些红，“你一路小心，凡事……多留个心眼，早些回来。”
看着她乖巧应承的模样，苗菁心中稍定。他想，府邸有高墙，有自己精心挑选的护卫，晓芸足不出户，想来那长公主即便心中嫉恨，总不至于公然带人硬闯他的宅邸抓人。
只要熬过这二十天，等他办完差事回来，第一时间就去向皇上求赐婚的恩典。圣旨一下，名分既定，长公主再想兴风作浪，也难了。
苗菁走后，郭晓芸果然听话。每日的活动范围，仅限于后院那片小小的天地，或做针线，或侍弄花草，一心等着苗菁回来。
然而，该来的风雨，终究没能躲过，且来得十分迅猛刁钻。
这日午后，郭晓芸绣完一只香囊，揉了揉有些发酸的脖颈，正准备放下针线歇息片刻，忽听得前院方向传来一阵不同寻常的声响，她隐隐有些不安。
郭晓芸正要唤荷花出去看看，却见管家秦忠不复平日的沉稳，跑着冲进了后院。
“奶奶，不好了！”秦忠气息有些不稳，“顺天府来了几个衙役，已经到了大门口，说是有人把您给告了，奉了府尹大人的票，要请您立刻去衙门问话！张昶奉了大人的命要护卫您的安全，不肯让您出去，刚才在门口对峙起来。”
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