北凉的马习惯了奔跑，哪里受过这种罪？一旦蹄子踩空或者桥身晃动，马就会嘶鸣、乱跳，把牵马的士兵也带进泥水里。
“噗通！”
又一个士兵连人带马摔了下去，溅了一身泥。
“废物！”
李牧之冷着脸，没有丝毫怜悯。
“在校场上掉下去，是喝泥水。到了战场上掉下去，就是喝血水！”
他翻身下马，亲自牵过一匹性子最烈的战马。
他没有硬拽，而是伸手捂住了马的眼睛，一只手轻轻抚摸着马的脖颈，在他耳边低声安抚着。然后，他一步一步，稳稳地牵着那匹“瞎”了的马，走过了独木桥。
“看清楚了吗？”
李牧之回过头，看着那些浑身湿透的士兵。
“到了南边，咱们就是瞎子。要想活命，人得信马，马得信人。”
“把你们那股子横冲直撞的劲儿都收起来！到了水里，咱们得学会像蛇一样，软着身子杀人！”
这是一种痛苦的蜕变。
要把这支纵横荒原的铁军，掰弯了，揉碎了，重新塑造成一支能在水网稻田中生存的“两栖部队”。
……
三天后。
出征的日子到了。
没有震天的战鼓，也没有送行的美酒。
因为是“轻装南下”，为了掩人耳目，大军选择了拂晓时分，分批出城。
将军府后院。
这里静得甚至能听到雪落下的声音。
房门紧闭。屋内传来一阵阵压抑的呻吟声——赵乐要生了。
李牧之全副披挂，站在院子里的雪地上。那一身黑色的战甲，被雪映得发亮。
他的手按在刀柄上，指节发白。
他想进去。
但他不能。
大军已经在城外集结，战机稍纵即逝。他是三军主帅，更是这北凉的王。他不能因为儿女情长，耽误了这几万兄弟的性命。
“哇——！”
一声嘹亮的啼哭，突然刺破了黎明的寂静。
生了。
李牧之浑身一震，那双在万军阵中都不曾眨一下的眼睛，此刻竟然有些湿润。
片刻后，产婆抱着一个包裹得严严实实的襁褓跑了出来，一脸喜色。
“王爷！大喜！是个千金！母女平安！”
是个女儿。
李牧之伸出手，想要抱抱那个还在啼哭的小生命。他的手刚碰到洁白的襁褓，却突然缩了回来。
他的手上全是老茧，还有洗不掉的铁锈味。甲胄太冷，他怕冰着孩子。
“好。平安就好。”
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