四月，本该是万物复苏，春耕农忙的时节。
但在倭国的大部分土地上，春天却迟迟没有到来。
备前国，田间地头一片萧瑟。大片大片的良田或是荒芜，长满了半人高的杂草；或是在不久前的战火中被焚烧得一片焦黑，散发着刺鼻的气味。
几个面黄肌瘦，衣衫褴褛的妇人，正领着一群同样瘦弱的孩子，在田间地头挖掘着什么。
她们的手指早已被粗粝的泥土磨破，可挖出来的不过是些草根、树皮。
一个看上去不过七八岁的男孩，将一块带着泥的树皮塞进嘴里，费力地咀嚼着，小脸皱成了一团。
“娘……苦……”
妇人看着儿子，浑浊的眼睛里流不出泪水，她只是麻木地拍了拍孩子的背。
“吃吧，吃了……就不饿了。”
不远处的官道上，一队盔甲残破的足轻押送着几辆吱呀作响的大车经过。车上装满了粮食，那是他们刚刚从附近村落里强征来的最后一批口粮。
田里的妇孺们看到那队士兵，立刻低下头，不敢再多看一眼。
她们的男人、父亲、兄长，早已被各自的大名强征入伍，或是死在了与其他大名争夺地盘的战场上，或是被派去抵抗明协军的进攻，最终化为一堆无人收敛的白骨。
德川纲吉死后，幕府分崩离析。那些曾经宣誓效忠的大名们，为了抢夺德川家留下的遗产，为了争夺那一丁点可怜的土地和人口，彻底杀红了眼。
整个倭国都已经乱成了一锅粥。为了扩充军力，大名们疯狂地压榨着领地内的最后一丝潜力。
庄稼被践踏，粮食被抢走，壮丁被抓走，加上大明皇家海军的绝对封锁。
饥荒，如同瘟疫，在这些大名的领地内迅速蔓延。
然而，在江户城左近的关东平原，却是另一番景象。
这里的田地被规划得整整齐齐，一道道新修的沟渠将田野分割成块。一头头健壮耕牛，正拖着铁犁，深耕着肥沃的土地。
不过耕牛得数量并不够，因此在耕牛的不远处，还有着一群特殊的“牛马”。
他们赤着上身，皮肤黝黑，身上套着简陋的挽具，正合力拉动着另一架铁犁，在监工的吆喝下，一步一个脚印地往前挪动。
汗水顺着他们精瘦的脊背流下，在阳光下闪着油光，最终汇入脚下湿润的泥土中。
耕牛是耕牛，牛马是牛马。
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