打起仗来不怕死，不可小觑。”
严颜沉吟片刻，也道：“关将军说得在理。末将在益州时，与汉中偶有往来。张鲁此人，虽无大略，但守成有余。汉中兵马约有三万，其中鬼卒就是五斗米道的信徒兵约万人，战力不弱。更兼阳平关、定军山、黄金戍等关隘险峻，易守难攻。”
吴懿接口：“而且汉中粮草充足，张鲁在沔阳、南郑等地广设义舍，囤积粮米，足够数年之用。若他铁了心死守，耗也能耗咱们一年半载。”
众人你一言我一语，分析的都在理。刘朔听着，手指在地图上汉中位置轻轻敲打。
等大家说得差不多了，他才开口：“诸位说的，我都明白。汉中难打，张鲁不好对付。可这汉中，非打不可。”
他转身，目光扫过堂内每一张脸：“为什么？三个原因。”
“其一，疆域贯通。”他手指从地图上的长安划到成都，“如今咱们从关中到益州，只能走武都郡的阴平小道、祁山道，这些路什么样子，诸位走过，心里有数栈道悬空，马不能并骑，车不能并行。运一万石粮，路上得损两千。这要是战时，粮道如此脆弱，便是致命伤。拿下汉中，咱们就能走褒斜道、傥骆道、子午道，这些道虽也险，但比阴平道宽得多，还能借汉水漕运，事半功倍。”
程昱点头：“主公说得是。如今关中、益州看似一体，实则粮草兵员难以互济。若有一处生变，另一处救援不及，必生大患。”
“其二，战略主动。”刘朔继续道，“汉中在咱们手里，进可图关中、益州，退可守秦岭巴山。可在张鲁手里呢？他若与刘表、曹操勾结，从汉中北上可威胁关中，南下可侵扰益州咱们就成了两头挨打的局面。卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
贾诩抚掌：“主公远见。如今中原纷乱，曹操与吕布在兖州相持，袁绍与公孙瓒在幽州鏖战，刘表坐守荆州。此正我辈积蓄实力之时。若留汉中在外，便是心腹之患，将来东出争雄，必受掣肘。”
“其三，”刘朔顿了顿，“汉中本身，便是块宝地。汉水两岸，沃野数百里，可屯田养兵。更兼有铁矿、盐井，若能开发，足可养兵十万。得了汉中，咱们便是真正的坐拥关陇、巴蜀，进可攻退可守，天下大势，已占三分。”
这番话说完
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