川阻隔，正是“大兵团决战”的理想战场。周军抵达时，商朝的军队已在此列阵，远远望去，商军阵形绵延数里，旗帜数量远超周军，看似声势浩大——但周武王与姜尚通过“间谍侦察”早已得知，这支商军并非“精锐之师”。
原来，商纣王此前将“主力军队”派往东方平定东夷叛乱，朝歌城内仅余“少量禁军”。当他得知“周军已至牧野”时，慌乱之下竟想出“释放囚徒与奴隶充军”的办法：他下令将朝歌监狱中关押的“七万多囚徒”（多为反抗商朝统治的百姓）与“宫廷奴隶”全部释放，给他们分发“简陋的兵器”，强迫他们组成“前军”，而商朝的正规军则作为“后军”，在后方监督，若有后退者，立斩不赦。
商纣王自以为“人数优势可震慑周军”，却不知这支“临时拼凑的军队”早已“心怀怨恨”——囚徒们恨商纣“滥用刑罚、关押无辜”，奴隶们恨商纣“残暴剥削、视人命如草芥”，他们虽手持兵器，却无半点“为商纣作战”的意愿。
决战当日清晨，天色微亮，周军与商军在牧野两端摆开阵势。
姜尚将前军分为“三队”，每队由“一百辆战车”引领，战车两侧配备“步兵”，步兵手持“戈矛”，腰间别着“短刀”，队列整齐，士兵们眼神坚定，紧握兵器，等待进攻号令；中军的周武王站在“主战车”上，战车顶端插着“写有‘周’字的大旗”，大旗在风中飘扬，时刻向全军传递“统帅在此”的信号。
商军前军的囚徒与奴隶们“队列混乱”，许多人手持兵器却“低垂着头”，甚至有人悄悄向后退；后军的商朝正规军虽队列整齐，但士兵们“神色紧张”，不时望向朝歌的方向，显然对“战胜周军”毫无信心。
姜尚见商军阵形松散，便对周武王说：“武王，商军虽众，却如一盘散沙，我军可趁其阵脚未稳，发起猛攻！”周武王点头应允，姜尚立即下令：“前军出击！”
随着姜尚的号令，周军前军的“三百辆战车”同时启动，车轮滚滚，向着商军阵形冲去。战车之上的士兵手持“长戈”，不断刺向商军士兵，而战车两侧的步兵则“紧随其后”，形成“梯次进攻”。
商军前军的囚徒与奴隶们本就“不愿作战”，见周军战车冲来
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