率军猛攻多日，始终无法破城，最终因粮草耗尽而撤军。隗嚣的东进计划彻底破产。
更令隗嚣雪上加霜的是，他的“盟友”开始倒向刘秀。割据河西（今甘肃河西走廊一带）的窦融，早在刘秀称帝之初便有意归附，只是因隗嚣的牵制而迟迟未动。此时见隗嚣反汉且战事不利，窦融果断决定归附刘秀，派遣使者前往长安，向刘秀表示臣服。随后，窦融率军进攻金城（今甘肃兰州市西北），击破了依附隗嚣的羌族豪强何封等部，从西侧对隗嚣形成了威胁。
与此同时，隗嚣麾下的大将马援也选择了归附刘秀。马援本是隗嚣的亲信，曾多次出使洛阳，对刘秀的雄才大略十分敬佩，早已不愿追随隗嚣割据一方。隗嚣反汉后，马援趁机逃离陇右，投奔刘秀。刘秀对马援的到来极为重视，不仅亲自接见，还赐予他五千精锐骑兵，命他前往陇右招降隗嚣的部属与羌族豪长。马援熟悉陇右的地理与人事，很快便成功策反了一批隗嚣的部下，从内部瓦解了隗嚣的势力。
隗嚣陷入腹背受敌、内部不稳的困境，心中恐慌，遂改变策略，派人向刘秀上书，假意表示亲善，企图以此作为缓兵之计，争取时间重整旗鼓。然而，刘秀早已识破他的阴谋，拒绝了他的请求。走投无路的隗嚣，只得派遣使者前往巴蜀，向公孙述称臣，寻求庇护。公孙述为了牵制刘秀，也乐于接纳隗嚣，双方结成同盟，共同对抗东汉。
建武七年（公元31年）春，公孙述为了巩固与隗嚣的同盟，正式立隗嚣为“朔宁王”，并派遣军队进驻陇右，援助隗嚣。得到巴蜀援军的支持后，隗嚣的底气重新足了起来，决定再次对东汉发起进攻。同年秋，隗嚣亲自率领三万步骑兵，进攻东汉的安定郡（郡治高平，今宁夏固原），大军进至阴架（今甘肃泾川东），逼近关中。同时，他还派遣另一支部队进攻祭遵驻守的沂县，企图两面夹击，夺取关中。
然而，隗嚣的进攻再次遭到了汉军的顽强抵抗。冯异率军驰援安定郡，在阴架与隗嚣军展开激战。冯异深知隗嚣军锐气正盛，不宜硬拼，遂采取疲敌之策，先是坚守营垒，不与敌军交战，待隗嚣军粮草将尽、士气低落时，突然发起反击，一举击溃隗嚣军；祭遵则在
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