李炎晚年笃信方术，沉迷长生之道，常年服食道士炼制的金石丹药。这些丹药多以朱砂、水银、铅汞等剧毒金石熔炼而成，短期令人精神亢奋、体魄燥热，实则剧毒积体、蚀损脏腑。经年累月的药毒侵身，逐渐彻底改变了武宗的性情与心智。原本英武果决、知人善任、能纳忠言的帝王，日渐变得性情乖戾、急躁易怒、喜怒无常。
彼时朝堂群臣皆能明显察觉帝王异变：武宗临朝理政时心绪浮动极盛，判事决断愈发严苛刚猛，动辄龙颜大怒、重罚臣僚，好恶随心、喜怒难测，昔日从善如流、沉稳持重的明君气度不复从前。宫闱之内、朝堂之中，人人惴惴不安，皆知晓帝王因服食丹药心神受损、性情失常，却无人敢轻易直言劝谏。
会昌五年（845年）十月，天下藩镇已定、