贞观二十年的冬天，来得比往年早。
太极殿的地龙烧得很旺。
甚至有些烫脚。
李世民坐在龙椅上。
身子陷在厚厚的皮裘里。
眼袋垂着，两鬓全是霜色。
压抑的咳嗽声，断断续续地漏出来。
“咳……咳咳……”
每一声，都像是在满朝文武的心尖上掐了一下。
户部尚书唐俭捧着笏板，腰弯得快贴到地上。
“陛下。”
唐俭的声音透着股子兴奋，或者是想用这兴奋冲淡殿内的死气。
“依户部新造的黄册统计。”
“贞观二十年，大唐在籍户数，已破两千万户。”
“这是开皇之治时都不曾有过的盛景。”
“四海升平，万国来朝，此乃陛下之圣德。”
群臣并没有像往常那样山呼万岁。
大殿里静悄悄的。
所有人的余光，都在往两个方向飘。
一边是龙椅上那个垂暮的老人。
一边是武将队列最前头，那个两手插在袖子里闭目养神的年轻人。
叶凡也老了一些。
但也只是眼角多了几道笑纹。
他站在那，就像一根定海神针。
甚至都没穿甲胄，还是那身洗得发白的青布长衫。
“两千万户……”
李世民把帕子挪开，声音沙哑，像是风吹过枯草。
“人多了，吃饭的嘴就多了。”
“唐俭，国库的粮，够吃吗？”
唐俭直起身，额头上有一层细密的汗珠。
“回陛下，够是够。”
“只是……”
“只是什么？”
“只是人多地少。”
唐俭还没说话，旁边闪出来一个人。
是个御史。
姓郭，叫郭怀仁。
也是个硬骨头，平日里最喜欢挑刺。
郭怀仁大步走到大殿中央，噗通一声跪下。
膝盖砸在金砖上，动静很大。
“陛下！”
郭怀仁这一嗓子，中气十足。
“人口暴增，乃是喜事，亦是祸事！”
“如今关中之地，寸土寸金。”
“百姓家中添丁，却无地可耕，只能沦为佃户，受人盘剥。”
李世民眼皮抬了一下。
“受谁盘剥？”
郭怀仁抬起头。
目光越过唐俭，越过文官的队列。
直直地刺向武将那边。
“受豪强盘剥！”
“受那些仗着军功，在京畿之地大肆圈地、建别院、修马场的勋贵盘剥！”
大殿里的空气瞬间凝固。
程咬金原本在抠指甲，听见这话，手一抖，把指甲边的一块皮给撕了下来。
嘶
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