2000-2001赛季，NBA的悬念态势可谓是近20年来最大的一次。
打到六月之前，哪两支球队可以从东西部杀出来仍是未知之数。
四月初，常规赛落下帷幕。
洛杉矶湖人队以64胜18负的战绩位居联盟第一。
虽然湖人仍然强大，但时代已经变了。
《波士顿环球报》用一篇名为“欢迎回来，64胜排名联盟第一的时代”解释了这个怪异的现象。
过去三年，除了停摆赛季，湖人先后拿下78胜和77胜。
两个赛季包括季后赛加起来总共输了9场比赛...
甚至，ESPN还将湖人这九场败仗全部加入了经典频道，以彰显其稀有和特殊。
现在，湖人就像以往经常见到的顶级强队一样，用64胜收尾，还是联盟第一，但给人的感觉已经不像过去那样不可战胜了。
现在的湖人由全联盟最年轻的两位巨星所领导，科比和加内特，他们有无限潜力，但都还缺乏真正的历练。
也许再过几年，他们可以达到那个级别，但现在还不是。
环球报在文章里非常轻蔑地说：“失去了本杰明·威尔逊、德扬·博迪洛加和蒂姆·邓肯的庇护，残酷的季后赛将让科比和KG意识到他们还没准备好。”
很快，《洛杉矶媒体》也发文反驳：“我们对于那些把重点放在乐透抽签环节的地区的观点并不重视。”
湖人领跑战绩榜，背后是紧紧跟随的迈阿密热火。
蒂姆·邓肯的到来让热火在1995年之后，再次拥有了可以完全将球队的重担寄托在身上的超级巨星。
本赛季，热火拿下63胜，邓肯也由此成为常规赛MVP的头号热门。
因为和其他几支热门球队相比，科比和加内特互相支持，威尔逊与奥尼尔内外两连，达拉斯的欧洲三巨头互为掎角，尼克斯的侧翼双巨头也能为对方遮风挡雨，只有邓肯身边没有第二个巨星。
彼得洛维奇和施拉姆夫都是老将，王治郅和斯蒂芬·杰克逊都太嫩，追随他而来的刘雨晴是一个伟大的射手，但如果没有足够伟大的队友为他牵制的话，个人威胁也会降低。
可以说，有邓肯和没邓肯的热火是两支球队，所有的争冠队伍里，没有哪个人比邓肯对团队的贡献更大。
同样因为这个原因，热火的争冠前景被看轻
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