八月初十，陈芝豹返回北凉边境驻地。
刚入大帐，副将便递上一封密报。
“将军，北莽那边有消息了。”
陈芝豹拆开密报，神色渐渐凝重。
密报来自北凉安插在北莽的暗桩，内容关于一个人——楚狂奴。
三年前，北凉悍将楚狂奴率三百骑深入北莽草原，执行一次秘密任务，从此音讯全无。徐骁曾多次派人寻找，皆无功而返。
如今终于有了确切消息。
“楚将军被困于北莽‘野牛草原’深处，一处名为‘白骨甸’的绝地。”副将指着地图，“据暗桩探查，那里是北莽关押重犯的秘密监狱，守备森严。”
陈芝豹看着地图上的标记，眉头紧锁。
野牛草原位于北莽腹地，距离北凉边境八百里。白骨甸更是草原深处的绝地，四周都是沼泽流沙，只有一条隐秘小路可通。
“楚将军情况如何？”
“还活着，但……不太好。”副将低声道，“暗桩买通了一个狱卒，得知楚将军双腿已废，被铁链锁在地牢深处，每日受刑逼问北凉军情。”
陈芝豹一拳砸在案上：“三年了……他还撑着。”
楚狂奴，北凉军中的传奇。出身寒微，十六岁从军，凭战功一路升至骠骑将军。此人骁勇善战，更难得的是重情重义，在军中威望极高。
三年前那场任务，是为了救出被北莽俘虏的三十名北凉斥候。楚狂奴成功了，却也陷进去了。
“将军，要不要……”副将做了个突袭的手势。
陈芝豹摇头：“白骨甸地形复杂，守备森严，强攻必败。况且，我们现在的兵力，不足以深入北莽八百里。”
他在帐中踱步，忽然想起徐梓安交代的另一件事——
“若得楚狂奴消息，不必急于营救，可先派人接触，建立联系。此人，将来是戮天阁的重要教习。”
世子早就料到了。
“传令，”陈芝豹下令，“挑选十名精锐影卫，要熟悉北莽地形、精通北莽语的。三日后出发，潜入野牛草原。”
“任务？”
“不是营救，是‘认路’。”陈芝豹指着地图，“我要他们摸清白骨干的准确位置、守军布防、换岗时间、地形特征。还有……想办法给楚将军递个信，告诉他，北凉没忘了他，让他撑住。”
副将领命：“属下亲自带队。”
“不，你不能去。”陈芝豹道，“你是军
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