凉州的寒风与尘沙，仿佛还黏在铠甲与披风之上，但眼前逐渐清晰起来的关中平原轮廓，以及空气中那熟悉的、属于长安地界的湿润与草木气息，还是让李毅紧绷了近月的心弦，微微松弛了一线。
归途并非坦途。凉州之事虽已初步平定，后续接手的朝廷官员也已到位，但李幼良余党未曾肃清，陇右道风声鹤唳，沿途亦需提防可能的报复。他依旧只带了二十名亲卫以及十名百骑司精锐，轻装简从，日夜兼程。
马背上，除了必要的行囊，还有一个以石灰妥善处理、密闭盛放的木匣——里面是长乐王李幼良的首级，以及部分紧要却未在奏报中详述的密函线索。
距离长安越近，属于“家”的牵引力便越强。李毅脑海中闪过妻子长孙琼华温柔期盼的容颜，闪过冠军侯府那短暂的宁静时光，甚至……闪过立政殿中那双复杂难言的眼眸。
这些思绪，让他归心似箭，也让他在踏入关中平原后，那如鹰隼般时刻警惕的感官，不自觉地放松了那么一丝。
前方，灞水如带，蜿蜒东去。古老的灞桥横跨水上，桥头杨柳早已凋零，只剩下光秃的枝条在寒风中无力摇曳。过了此桥，再行不到二十里，便是长安东门。
队伍踏上了灞桥。桥面宽阔，可容数骑并行。马蹄踏在坚实的桥板上，发出空旷的回响。桥下河水呜咽，更添几分苍凉。
李毅一马当先，猩红披风在身后拂动。他目光扫过前方道路，以及道路左侧那片地势略高、长着稀疏林木的土塬。这里距离长安已近，时有商旅行人往来，看起来并无异样。他甚至能看到远处田垄间零星劳作的农人。
然而，就在他的坐骑“踏雪乌骓”前蹄即将踏下灞桥西端桥头的瞬间——
一股极其微弱、却冰冷刺骨、熟悉到令人心悸的危机感，如同毒蛇吐信，骤然刺入李毅的灵台！那是无数次生死边缘淬炼出的、对杀意的本能预警！
不对！太安静了！这附近太“干净”了！连鸟雀声都寥寥！
“有埋伏！散开！”李毅瞳孔骤缩，厉声暴喝，同时猛地一勒缰绳，“踏雪乌骓”人立而起！
几乎就在他发出警告的同一刹那——
“嘣！嘣！嘣！”
三声沉闷到令人心胆俱裂的弓弦巨响，如同地狱的丧钟，猛然从左侧土塬的密林深处
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