庄，收租是假，囤粮才是真，可这庄里人油盐不进，村长又是个精明的秀才公，怕是没那么容易对付。
牛车碾过巷口的土路，发出“轱辘轱辘”的声响，在寂静的冬日里格外刺耳。
刚拐进巷口，就见个穿青布长衫的老人站在院门前，正是村长马清明。他留着山羊胡，手里拄着根乌木拐杖，袖口磨得发亮却浆洗得干净，一双眼睛眯着，看似温和，却把苗泽华的牛车打量得仔仔细细。
更让他在意的是，马清明身后的墙头上，几个小脑袋探出来又缩回去，正是刚才跑远的孩子们。不用想也知道，是马清明让孩子们盯着动静，这马家庄的防备，比他预想的还要严密。
苗泽华先下了车，主动走上前，拱手笑道：“马叔，有些日子没见了，近来身体可好？”他特意放低姿态，毕竟对方是读书人，在庄里威望高，先礼后兵总没错。
马清明捋了捋胡子，慢悠悠地应道：“尚可，尚可。”语气平淡，听不出情绪。
苗泽华心里却冷笑，尚可个屁！大儿子马怀山抽大烟把家底败光，小儿子一家只剩祖孙三个，家里乱成这样，还嘴硬说“尚可”，这读书人的面子，倒比日子还金贵。
他抬头望了眼阴沉沉的天，铅灰色的云压得很低，像是要下雪，便顺势往马清明身边凑了凑，声音压得更低：“马叔，不瞒您说，我今儿来，是想跟您打听个事。最近外头不太平，小鬼子往南打，我想带家里人往西北走，避避风头。听说您年轻读书时，去那边拜过先生，想问问您，那边的路好走吗？”
他这话半真半假，既探路，也想看看马清明的反应。
苗勇站在车旁，悄悄把车绳又紧了紧
马清明的胡子顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的波动，随即又恢复了平静：“西北啊……那地方苦得很，黄沙漫天，路也难走。你带着家小，怕是不方便吧？”
他没直接回答路的事，反而绕起了圈子。
苗泽华心里有数，这老头是在试探他，便叹了口气：“没办法啊，马叔。留在这儿，迟早要遭小鬼子的祸，走西北虽是苦，好歹有条活路。您要是知道些情况，就跟我说说，也算帮我一把。”
他故意露出几分恳切，手指却不自觉地摸了摸怀里的银元。
墙头的孩子又探出头来，这次手里多
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