江述的身影彻底没入那片象征“过去”与“源头”的浓稠黑暗，如同被一张无形的巨口吞噬，连一丝涟漪都未曾留下。汤摊边，昏黄如豆的灯火似乎也随之黯淡了一瞬，周遭那灰蒙蒙、凝滞的虚无仿佛更加沉重了。
直到确定江述已经走远，感知不到此处的动静，一直背对着谢知野、慢悠悠搅动汤水的孟婆，才停下了手中的动作。
她没有立刻转身，而是低着头，看着陶罐里粘稠翻涌、冒着苦涩热气的汤水，半晌，才用那与苍老身躯截然不同的、清脆如少女的嗓音，轻轻叹了口气。这叹息声里，却没了先前那份刻意伪装的娇俏与活力，反而透着一丝难以言喻的、仿佛历经无尽岁月的苍凉。
“你……”
一个极其虚弱、断断续续的声音，从她身后传来。
是谢知野。他不知何时已经彻底睁开了眼睛，那双总是沉静深邃的眼眸，此刻却涣散无神，浸满了生理性的痛楚和深深的疲惫，唯有眼底最深处，还残留着一丝不肯熄灭的锐利与清明。他靠在冰冷的“石头”上，连动一动手指都显得异常艰难，目光却死死锁定着孟婆佝偻的背影。
“……为什么……骗他……过去？”
每个字都像是从牙缝里挤出来，带着重伤者的气音和压抑不住的颤抖，却依旧清晰。
孟婆没有回答。
她缓缓地、极其缓慢地转过了身。那张布满深刻皱纹、如同干涸大地般的苍老面容，在昏黄灯火下显得格外清晰。然而，就在她完全转过身，正面朝向谢知野的瞬间，奇异的景象发生了——
她佝偻的身躯如同水波般荡漾了一下，皱纹以肉眼可见的速度抚平、消失，灰白稀疏的头发变得乌黑浓密，在脑后松松挽起一个少女的发髻。粗布衣裙化作了轻盈的襦裙，坎肩变成了精致的绣花披帛。转眼间，站在谢知野面前的，已不再是那个老态龙钟的孟婆，而是一个明眸皓齿、巧笑倩兮的**少女**。唯有那双眼睛，依旧清澈透亮，却沉淀着与外表年龄不符的、看透世情的深邃。
她手中不知何时多了一个干净的白瓷碗，另一只手拿着长勺，从依旧沸腾的陶罐里，舀起一勺粘稠的、泛着琥珀色光泽的汤液，稳稳地倒入碗中，动作优雅娴熟，与少女的外表相得益彰。
她端着这碗热气腾腾
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