翌日，提审。
刑狱司的审讯室深埋地下，墙壁厚达三尺，隔音极好，唯有刑具碰撞之声格外清晰。周崇被绑在刑架上，面前坐着刑部尚书余湘海、左都御史林孝扬，以及刑狱司长陈煜西三位主审官。
“周崇，账目上的猫腻，我们都查清楚了。”林孝扬开门见山，语气严厉，“现在给你一个机会，坦白从宽。说，是谁指使你贪墨军粮的？”
周崇嘴唇哆嗦：“下官……下官没有贪墨……所有账目都是按规矩做的……”
“按规矩？”陈煜西站起身，缓步走到周崇面前，盯着他的眼睛，“那你告诉我，为何所有损耗都是整五整十？为何每次抹零之后，你的钱庄户头就多出一笔存款？为何你夫人名下突然多了三万两银子买的宅子？”
“我……我……”
“说！”
“那是我祖上留下的私产！”
接下来的三个时辰，是周崇一生中最漫长的时光。鞭刑、夹棍、烙铁……刑狱司的手段层出不穷。他几次昏死过去，又被刺骨的冷水泼醒。
但无论怎么审，周崇咬死一句话：“端王殿下不知详情，是下官自作主张……”
他在保端王，也在保自己的家人。端王承诺过，只要他不乱说，会照顾好他的妻儿老小。
第三日夜里，周崇被扔回牢房时，已是奄奄一息，身上几乎没有一块完好的皮肤。
狱卒送来晚饭，竟比前两日丰盛些，有肉有菜，甚至还有一壶酒。
“周大人，吃吧。吃完好好睡一觉。”狱卒说完，深深看了他一眼。
周崇心头一凛。他艰难地爬到食盒边，颤抖着手拿起筷子。肉很香，菜很新鲜，但他吃在嘴里，却味同嚼蜡。
吃到一半，他忽然觉得腹痛如绞，如同刀绞。
“啊——”周崇捂住肚子，蜷缩在地。剧痛从腹部蔓延到四肢百骸，眼前阵阵发黑，喉头涌上一股腥甜。
他明白了。端王不会让他活。只有死人，才不会说话。
“救……救命……”周崇伸出手，想抓住什么，却什么也抓不到。
视线逐渐模糊。最后看到的，是牢房顶部渗水的霉斑，像一张扭曲的笑脸，嘲讽着他的结局。
第四日清晨，狱卒发现周崇“自尽”了。死因是吞金，从他的胃里剖出一枚金戒指，内圈刻着一个细微的“周”字。
同日午时，关在另一处的王昌“暴
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