起身相迎，亲自搀扶其臂：“先生不必多礼。”
他语气亲切：“近日在东宫授课，太子可还用功？课程进展如何？嗯，依先生看，我那孩儿可还堪教？”
“定是极好的，毕竟出自先生门下，哈哈。”
杨廷和：？
说实话，我想告诉您，实在不堪教化。
那位太子爷十日里倒有九日不见人影，不是跟刘瑾那帮人混在勾栏瓦舍，便是带着一群纨绔子弟斗鸡走狗，赌马狎妓，哪有半分储君的样子？
可看着眼前这位既要理万机、又要忧子嗣的君王，杨廷和终究不忍戳破幻象，只得强压心头苦涩，挤出笑容：
“回皇上，皇太子天资聪颖，进益颇多，臣……十分满意。
臣必竭尽所能，不负圣托！”
“只是臣才疏学浅，尚需更加用心，还请皇上容臣慢慢雕琢。”
“好，好。”朱佑樘摆手笑道，“日后还要仰仗先生多费心。”
杨廷和连忙应声告退。
归途中，恰巧遇见三位阁老。
三人目光炯炯，围上前来，热情道：“杨大人，那‘查访民情’之法，可是出自您手？哎呀，真是高明！后生可畏，将来入阁有望啊！”
杨廷和：？
这话从何说起？
他一脸茫然：“查访民情？这是何物？下官从未听闻如此说法，更谈不上出谋划策。”
三人闻言一愣，脸色微变。
刘健勉强笑道：“杨大人何必谦辞？”
杨廷和正色道：“下官确不知诸位所言何事，绝无隐瞒。”
李东阳皱眉：“就是新币推行前，派人暗访市井、统计民意之事……”
杨廷和越听越糊涂：“竟有此事？下官全然不知！”
他神色坦荡，毫无作伪之意。
三位阁老面面相觑：难道……不是他教的？
……
回到内阁值房，三人相对而坐，沉默良久。
李东阳率先开口：“方才杨廷和，不像作假。”
谢迁点头：“观其神色，确实毫无掩饰。”
刘健捻须沉吟，忽然瞳孔一缩，低声道：“若非杨廷和所授……那太子是如何懂得这等查访之术的？”
李东阳轻笑一声，意味深长：“太子常出宫游历，或许……是他在市井中结识的那些‘朋友’，无意间点拨了他？”
空气一时静了下来。
三人对视一眼，皆从彼此眼中看出一丝惊异与深思。
——那个整日嬉笑玩闹的少年，究竟是何
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