…”他顿了顿，压低嗓音，“看守银库的内厂番子，竟与万两官银一同人间蒸发！”
他抬头，字字如钉：“臣不敢妄断，但此事若非内鬼作祟，怎可能滴水不漏？瞒天过海至此，必是内厂内部动手！”
四下寂静，空气仿佛凝固。
弘治帝眸光一闪，转头盯住牟斌：“你是锦衣卫指挥使，查案老手了，怎么看？”
牟斌喉头一紧，背上冷汗悄然滑落。
他知道——这一开口，就是站队。
刘大夏说得没错，证据全指向内厂。
而苏尘，正是内厂提督。
可他信苏尘。
更清楚魏红樱一手调教出来的内厂，绝不敢动这笔钱。
有人设局。
冲的是苏尘，或是整个内厂。
幕后是谁？他不敢深想。
一旦插手，便是泥潭陷足，进退两难。
“臣……愚钝。”他低头，声音干涩，“不敢妄言。”
弘治帝冷笑一声，目光再移：“吕茂！”
东厂提督猛然出列，跪地领命：“老奴在！”
“这件案子，你来查。”弘治帝语气陡然森寒，“事涉内厂，东厂久未办案，正好立功。
朕赐你——先斩后奏之权！”
吕茂浑身一震，双拳猛地攥紧。
四个字，重若千钧。
这一刻，东厂权势攀至巅峰。
三阁老脸色齐变，互相对视一眼，皆从对方眼中读出惊惧。
他们想劝，可帝王怒焰滔天，稍触即焚，谁也不敢吭声。
“都下去吧。”弘治帝挥袖，“办差去。”
众人退下，殿内只剩他与怀恩。
片刻后，他转身，步履沉重地朝东宫走去。
——
东宫灯火未熄。
朱厚照正靠在榻上，听刘瑾颤声禀报市舶司税银失踪一事。
“太子爷……这事……板上钉钉要牵连内厂啊！”刘瑾满头大汗，“可咱们真没干啊！定是有人栽赃！冲着苏公子来的！”
朱厚照斜眼看他，眸底却无半分慌乱。
他在想另一件事——
父皇震怒，必然彻查内厂提督。
那……要不要把小老弟供出来？
念头刚起，立刻被他掐灭。
不行！
这口黑锅太重，他不能让苏尘背。
那可是他亲手捧起来的小兄弟，是他藏在暗处最锋利的一把刀。
现在把他推出去？等同自断臂膀！
电光火石间，他忽然坐直，目光如电射向刘瑾：
“听着——从现在起，你，就是内厂提督。”
刘瑾瞪圆双
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