治帝披衣阅卷，久久未语。
……
三日后，翰林院榜单张贴。
苏尘之名，赫然榜首。
院中老翰林哗然，愤懑难平，纷纷扬言要面圣申辩。
他们认定，必是陛下与内阁暗中授意，才让一个刑部小官压过满院饱学之士。
这些人一生埋首典籍，不屑结党，更不信权术。
弘治帝召来落选诸人，神色平静：“朕准你们看他的卷子——仅限今日，不得外传。若看完仍不服，朕另给你们机会。”
卷轴徐徐展开。
满堂静默。
唯有烛火轻跳，映着一张张骤然失语的脸。
再看看其他同僚的卷子，众人纷纷垂首不语。
原来满纸策论千篇一律，通篇不见半点真问题，全在堆砌辞藻，盛赞弘治皇帝圣明勤政。
弘治皇帝语气沉沉，目光扫过众人：“朕要的，是能盯住病灶、开得出方子的人。诸位觉得，这答卷可还称心？”
翰林院一众官员齐齐噤声。
他们服了，服得彻底，也终于看清自己输在哪儿——不是笔力不济，而是脑子空转，眼睛蒙尘。
先前还有人嗤笑苏尘不过是个斜封官，哪配进翰林待招？
可此刻，谁也说不出半个“不”字。
八股文章，苏尘写得稳如磐石，偏又锋芒暗藏，令人拍案；
馆阁体墨迹，早已炉火纯青，一笔一划皆见风骨；
至于策论，直指时弊，条分缕析，他们自认望尘莫及。
再无争辩，众人抱拳躬身，声音低而诚恳：“臣等，惭愧。”
弘治皇帝轻应一声，负手转身，缓步离去。
消息传开，朝堂上下神色各异。
杨廷和心头存疑，总觉得里头有蹊跷。可翰林院上下竟如哑了一般，无人置喙。他亲自问询，只听一句句答得干脆：“看过苏大人的卷子，我们输得心甘情愿。”
这话一出，杨廷和顿时语塞。
若此前尚有一丝疑虑，如今连最较真的翰林都低头认输，他还能说什么？
不多时，吏部奉旨颁诏：擢升苏尘为翰林院待招。
刑部衙门内。
尚书与侍郎联袂登门，拱手笑道：“苏大人，恭喜高升！”
消息如风过林，刑部上下争相道贺。
苏尘初闻亦是一怔，要说欢喜，倒谈不上多浓烈……
这份榜首之名，恰恰照见翰林院的暮气沉沉。
真正能扛鼎治国的人，实在寥寥。
他望着朱红廊柱，心头微沉——
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