1996年11月3日，纽约，麦迪逊广场花园。
傍晚时分，这座被誉为“篮球麦加”的传奇球馆外已是人声鼎沸，霓虹灯将“MSG”的标志映照得格外醒目。
与客场首战不同，今夜，尼克斯将在本地球迷观众面前，开启新赛季的主场征程。对手是夏洛特黄蜂。一支以外线火力见长、内线相对薄弱的队伍。
“女士们先生们！晚上好！”
现场DJ极具煽动性的声音通过遍布球馆的音响系统炸响，瞬间点燃了观众的情绪，“欢迎来到世界最著名的舞台。麦迪逊广场花园！
今晚，你们的纽约尼克斯，将在这里迎战来自夏洛特的黄蜂！现在，让我们用最热烈的欢呼，迎接我们的战士！”
在炫目的灯光秀和震耳欲聋的声浪中，双方球员开始入场。黄蜂队员首先在略显稀疏的掌声和零星的嘘声中跑出。
紧接着，是主场球员的时刻。
“首先，我们的‘纽约之王’，33号，帕特里克·尤因！”
山呼海啸般的欢呼几乎要掀翻屋顶，尤因面无表情地跑出，与沿途的球迷击掌，他是这座球馆过去十年的图腾。
“接下来，今年的重磅引援，‘空中飞猪’，34号，查尔斯·巴克利！！！”
更加狂野的欢呼和口哨声响起，巴克利咧着大嘴，挥舞着手臂，充分享受着他作为纽约新宠的待遇。
“精准的‘中投王’，20号，阿兰·休斯顿！”
“来自内华达大学拉斯维加斯分校，强硬的‘大妈’，2号，拉里·约翰逊！”
每一位核心球员都获得了纽约球迷毫不吝啬的热情。
然而，当DJ的声音念到樱木的名字时，欢呼声明显降了一个档次，变成了更为主流、夹杂着好奇与观望的掌声：
“来自日本，加州塞拉峡谷高中，我们的新秀控卫，58号，樱木花道！”
樱木跑出通道，聚光灯打在他火红的头发和深蓝球衣上。
他能清晰地感受到那无数道落在自己身上的目光，好奇、审视、期待，但也包含着对“未知”和“新秀”惯有的保留。
纽约的球迷是出了名的苛刻与忠诚并存，他们热爱英雄，但绝不轻易献出欢呼。
想要征服这里，一场客场的优秀表现只是入场券，远不够。
热身环节，樱木活动着身体，目光扫过对面半场黄蜂队的阵容。
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