Inside the NBA”节目中，几位名宿也展开了热议。
肯尼·史密斯惊叹于樱木的传球视野。魔术师约翰逊作为嘉宾则表示这小子打球风格很像他。
连一向挑剔的奥尼尔也在记者问到和尼克斯的比赛时不得不承认：“那红发小子有点东西，他让帕特里克和查尔斯都打得更轻松了，还不用打满全场。”
从质疑到惊叹，从嘲讽到推崇，樱木花道只用了一场58分的疯狂表演和五场比赛的稳定输出，就成功扭转了美国篮球界对他的最初印象。
“捡到宝了”、“被低估的天才”、“尼克斯新引擎”……类似的赞誉开始成为主流。
而在太平洋彼岸的日本，这股由樱木掀起的大伊万，再次引爆日本！
五连胜！连续高光数据！在NBA站稳脚跟！
每一个消息传来，都让日本的篮球界和篮球迷们陷入更狂热的欢腾。
NHK对尼克斯比赛的直播收视率屡创新高，即便是在工作日的上午，也有无数人请假或偷偷守在电视机、收音机前。
报纸体育版头条几乎被樱木承包，电视新闻也会专门插播他的比赛集锦和最新数据。
樱木过往的经历被深度挖掘。
他在神奈川县湘北高中一年级时期的“传奇事迹”，从篮球门外汉到帮助湘北打入全国大赛的救世主。
尤其是那骇人听闻的国中时期连续50次表白失败和罚球线起跳扣篮的惊人天赋，再次成为人们津津乐道的话题。
当初的“不良少年”形象，如今在成功光环下，全数转化为了“天才的独特个性”和“热血奋斗”的注脚。
赤木刚宪、木暮公延等曾经的队友，不断被熟人、媒体甚至陌生电话打扰，追问关于樱木的点点滴滴。
“樱木君以前训练真的那么拼命吗？”
“他那时候就展现出这样的传球天赋了吗？”
这让赤木不胜其扰却又与有荣焉。
三井寿在大学的宿舍也成了小型的“樱木事迹发布会”。
连远在美国大学篮球奋斗的宫城良田和流川枫，也间接感受到了来自日本媒体的热情关注。
巨大的影响力带来的是汹涌的商业机会。
无数日本企业，从运动品牌、电子产品商到食品饮料公司，如同嗅到蜜糖的蜂群，疯狂拨打水户洋平作为经纪人留下的联络方式，希望邀请樱木代言
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