岳州府辖下有个郑家村，村东头住着郑老实一家。守着几亩薄田，日子不算富裕，却也安稳。
只是这“老实”二字，到了他们那儿子郑玉树身上，便全然变了味儿。
郑玉树年方十九，生得倒也算白净，可惜一双眼睛总滴溜溜乱转，透着股精明又浮躁的气儿。
他不事生产，终日游手好闲，最喜往那镇上的赌坊妓馆里钻。家中那点微薄积蓄，几乎全填了他的无底洞。
每每输得精光回来，便对父母呼来喝去，稍有不如意，便摔盆打碗。
郑家还有个女儿，名唤玉茹，年长玉树两岁。玉茹与弟弟截然不同，她自幼聪慧，心地纯善。
因父母不喜，未能继续读书，却靠着自己摸索，识文断字，明理通达，她还经常做些女红针线补贴家用。
她见父母溺爱弟弟，家业日渐凋零，心中焦急，常婉言相劝。
“爹，娘，树儿年纪不小了，总这般下去不是办法。不如让他跟着村里的木匠师傅学门手艺，也好安身立命。”饭桌上，玉茹又一次提起。
郑老娘立刻把眼一瞪，将手中筷子重重一放：“学什么手艺？那是下等人干的粗活！我们玉树是要做大事的！你个做姐姐的，不想着怎么多挣些钱来帮衬弟弟，整日里就想着让他去吃苦受累！安的什么心？”
郑老实在一旁闷头吃饭，不敢吱声。
郑玉树更是把碗一推，斜睨着姐姐，阴阳怪气道：“就是！姐！你是不是看爹娘疼我，心里嫉妒？你急什么？等我时来运转，发了大财，自然少不了你的好处！现在你少管我的闲事！”
郑玉茹看着弟弟那副理所当然的混账模样，又看看一味偏袒的父母，心中苦涩，只得不再多言。
她心中有个夙愿，想在村里办个小小的蒙学，让那些如她幼时一般的孩童，也能有机会认几个字，明白些道理。
只是这愿望，在如今这个家里，无异于痴人说梦。
这天夜里，郑玉树又在镇上赌坊输了个底朝天，被债主骂骂咧咧地轰了出来。
他身无分文，只得趁着月色，深一脚浅一脚地往家走。
途经村外那片乱葬岗时，夜风呼啸，吹得四周荒草簌簌作响，偶尔传来几声夜枭怪叫，更添了几分阴森。
郑玉树心里发毛，不由加快了脚步，忽见见前方一株老槐树下，影影绰绰立着一个人影。
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